自2008年，当他们的零散化石首次在西伯利亚的一个洞穴中被发现以来，人类家族树的一个分支。像尼安德特人这样的古人类，与早期智人同时代生活，但已经灭绝了几万年。
近十年来，我们只从一个遗址了解到丹尼索瓦人，该遗址仅出土了四位个体的指骨碎片和几颗牙齿——以及从稀少遗骸中提取的古代DNA。
然而，在2019年，一系列的发现以前所未有的细节揭示了我们的进化近亲，解答了一些问题，但也带来了新的谜团。有一点是明确的：丹尼索瓦人比我们想象的要复杂得多，他们占据了亚洲大部分地区多样化甚至极端多样的环境。
（图片来源：杰伊·史密斯）
杰伊·史密斯
3月，研究人员宣布，他们在西伯利亚南部的阿尔泰山脉的丹尼索瓦洞穴中发现了两块小颅骨碎片——这是已知的第一块丹尼索瓦人脑颅——属于第五位个体。然而，关于我们神秘的已灭绝表亲最大的消息却来自他们同名洞穴之外。
高海拔的生活
5月，一个独立的研究小组在《自然》杂志上发表文章称，在。这是第一次在丹尼索瓦洞穴之外发现丹尼索瓦人。而且，它约有16万年的历史，海拔约2英里，这表明古人类在人类自身物种出现之前很久就已经生活在极端高海拔地区了。
这个部分下颌骨是俄罗斯丹尼索瓦洞穴外发现的第一块丹尼索瓦人化石。(来源：兰州大学张东举)
兰州大学张东举
这项发现也解开了现代的一个谜团。科学家们知道，今天的藏族人拥有一种基因，这种基因是数千年前人类杂交时从丹尼索瓦人那里继承来的。这种基因被称为*EPAS1*，它改变了身体血红蛋白的生成，血红蛋白是红细胞中携带氧气的蛋白质，并帮助它们在高海拔环境中生存。然而，由于丹尼索瓦洞穴不在高海拔地区，研究人员一直对生活在那里的人为什么会适应高海拔生活感到困惑。
西藏下颌骨的发现解开了这个谜团，并将已知的丹尼索瓦人活动范围扩大了千余英里。
丹尼索瓦人下颌骨的数字重建。(来源：兰州大学张东举)
兰州大学张东举
西藏的下颌骨可能还会解答一些其他问题。科学家们一直未能辨认出在中国出土的一些古人类骨骼；了解丹尼索瓦人的下颌骨是什么样子，可能有助于他们对一些未描述的化石进行分类。
不止于此
虽然丹尼索瓦人的化石很少而且零散，但科学还有同样宝贵的东西：他们的DNA。第一份丹尼索瓦人基因组于2010年与其发现消息同时公布，它使科学家能够从完全不同的角度探讨他们的历史。多个研究小组最近将丹尼索瓦人基因组与现代人类的基因组进行了比较，发现了藏族*EPAS1*基因等联系。其他研究表明，东南亚和太平洋地区的人们具有少量不同的丹尼索瓦人遗传特征。
研究人员继续在白石崖寻找神秘古人类谱系的更多证据。(来源：莱比锡马普进化人类学研究所 Jean-Jacques Hublin)
莱比锡马普进化人类学研究所 Jean-Jacques Hublin
4月，在《细胞》杂志上，研究人员描述了丹尼索瓦人故事中的一个新转折。通过对生活在印度尼西亚和巴布亚新几内亚的161人的基因组进行扫描，科学家们分离出了现代人类中幸存的丹尼索瓦人DNA片段。该团队表示，他们发现了强有力的证据表明，我们称之为古人类的，从西伯利亚扩散到东南亚。他们在来自印度尼西亚和巴布亚新几内亚人民的DNA中发现了两个独立的丹尼索瓦人群体的特征——这两个群体都与西伯利亚的丹尼索瓦人不同。其中一个群体与丹尼索瓦人的差异，就像丹尼索瓦人与尼安德特人的差异一样，这表明它可能是一个独立的物种。
新西兰梅西大学的论文合著者默里·考克斯说：“如果我们对尼安德特人和丹尼索瓦人使用一个独特的名称，就像我们现在这样做一样，那么我们或许应该给这个其他群体起另一个名字。”
［这个故事最初以“解码丹尼索瓦人”的形式印刷。］
