地球正陷入一场灭绝危机。据估计，目前的灭绝频率比正常情况高出1,000 到 10,000 倍，科学家们表示，有超过一百万个物种正面临风险。
现在，一项发表在《Current Biology》上的研究表明，这场灭绝危机带来的影响远不止物种的消失。对于鸟类来说，它还将导致多样性的急剧下降，因为具有独特特征的物种也最容易灭绝。研究作者表示，这项研究将改变我们对当前危机的看法，并可能启发我们在保护方法上的重要创新。
鸟类多样性下降
鸟类是地球上最独特的动物之一。它们遍布全球，能在各种气候条件下生存，身体形态差异巨大。从微小的、扇动翅膀的蜂鸟，到胖乎乎、摇摇摆摆的鸭子，再到长腿的鹳。
尽管鸟类一直以来都非常多样化，但一个英国生物学家团队着眼于未来，预测了迫在眉睫的灭绝对鸟类多样性的影响。他们发现，这些灭绝将导致全球鸟类多样性出现巨大且不成比例的缩减。物种之间在身体特征（科学家称之为形态学）方面可能会变得越来越相似。
“随着物种的灭绝，我们预计它们所代表的性状也会随之消失，”该研究的主要作者、谢菲尔德大学的鸟类生物学家 Emma Hughes 在一份新闻稿中说。“但我们发现的是，在形态多样性方面，性状的消失速度远比单纯的物种消失所预测的要快得多。”
生物学家认为，他们的工作强调了灭绝和多样性下降的危险，这可能对未来生态系统的功能和人类产生影响。“全球灭绝危机不仅仅意味着我们正在失去物种，”Hughes 在新闻稿中说。“这意味着我们正在失去独特的性状……这些性状可能为人类带来目前未知的独特益处。”
这项研究还可以启发新的保护策略，即优先保护和保存独特且对生态系统至关重要的性状。
不成比例的下降
生物学家利用统计模型进行预测。这些模型估计了根据国际自然保护联盟（IUCN）分类为濒危的物种灭绝的全球和地方影响。
研究人员表示，多样性之所以出现不成比例的下降，是因为灭绝的发生并非一视同仁。相反，它们在具有奇特特征的鸟类中更为普遍，例如奇特的喙和奇怪大小的身体。
“这些是我们预料中风险较高的物种，”Hughes 在新闻稿中说。“我们确实找到了强有力的证据支持这样一种假设：体型最大和最小的物种很可能面临最高的灭绝风险。”
此外，某些地区也更容易出现鸟类多样性贫瘠。“喜马拉雅山脉及其山麓地区风险尤其高，”Hughes 在新闻稿中总结道。“性状多样性的损失很可能会相当可观。”
