研究人员或许能够通过小心的育种计划，重建一种已经从灭绝的加拉帕戈斯群岛的巨龟物种。这个新可能性取决于一项发现：在最大的岛屿伊莎贝拉岛上生活的一种巨型乌龟，在基因上与已经从弗洛雷纳岛消失了一百多年的灭绝物种，Geochelone elephantopus（象龟）非常相似。
通过让与象龟基因最相似的伊莎贝拉岛乌龟交配，选择基因最相似的后代并让它们交配，经过世代的繁衍，该物种的基因组成可能在很大程度上得到恢复 [纽约时报]。
首席研究员吉塞拉·卡科内说：
“我们可能需要三到四代才能做到这一点…… 但理论上它是可以实现的，我认为能够从死亡中带回我们认为已经消失的基因组是非常令人兴奋的” [BBC 新闻]。
加拉帕戈斯群岛曾经有 15 种巨型乌龟；当查尔斯·达尔文在 1835 年访问时，他注意到了生活在不同岛屿上的物种之间的细微差异，并在他的著作《物种起源》中写到了这些变异。 其中四个物种已经灭绝，因为这些生物经常被猎杀以获取它们的肉或脂肪，这些脂肪被用来点油灯。 但是乌龟继续在火山岛伊莎贝拉岛上茁壮成长，包括一群混血血统的乌龟，这让研究人员感到困惑，想知道哪些物种杂交产生了这些杂交种。
[在]将活乌龟的基因组成与从曾经生活在弗洛雷纳岛上的巨龟的博物馆标本中提取的 DNA 进行比较后，才发现与已灭绝物种的联系 [LiveScience]。
发表在美国国家科学院院刊上的新研究 [需要订阅] 表明
一艘在[伊莎贝拉岛]上猎捕乌龟的船在收集更多乌龟时，放下了一些弗洛雷纳岛的本地乌龟，从而使该物种在一个不同岛屿的远端建立了一个基因立足点 [Ars Technica]。
具有讽刺意味的是，这些猎人可能因此促成了他们猎杀至灭绝的物种的最终复活。 通过莉莎·蓝道尔的游记“重新思考加拉帕戈斯群岛”来了解物理学家对加拉帕戈斯群岛的看法。
图片：flickr/Chris Gin
