美味的邓金斯蟹的太平洋种群正在下降，多伦多大学的研究人员表示，他们可能找到了一个罪魁祸首：与气候变化有关的酸性海水。酸性海水会影响分子如何与螃蟹的嗅觉触角结合，螃蟹利用这些触角在海底觅食。
对于邓金斯蟹来说，与大多数螃蟹一样，嗅觉对其生存至关重要，因为它们的视力较差，并且依靠短触角来寻找食物、交配和躲避捕食者。触角在水中“摆动”，使气味分子与附肢上的神经细胞碰撞，然后将信号传输到螃蟹的大脑。
“失去嗅觉似乎与气候有关，所以这可能部分解释了它们数量下降的原因，”多伦多大学士嘉堡分校的助理教授 Cosima Porteus 在一份新闻稿中说。
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邓金斯蟹渔业
由于其肉质甜美而坚实，邓金斯蟹是世界上最受欢迎的海鲜之一，每年捕捞量超过5000 万磅。该研究估计，2019 年该产业的价值约为 2.5 亿美元。
邓金斯蟹的名字来源于华盛顿州邓金斯角附近的一个海湾，尽管商业捕捞业遍布美国和加拿大的太平洋沿岸。
与其他渔业一样，邓金斯蟹捕捞业也必须应对大气中二氧化碳含量的不断增加，海水会吸收二氧化碳，从而使其变得更加酸性。尽管其他研究已经关注了气候变化对海洋生物的影响，“这是第一个研究海洋酸化对螃蟹嗅觉生理影响的研究，”Porteus 说。
邓金斯蟹如何失去嗅觉
对于这项研究，研究人员将螃蟹暴露在酸性水中，发现它们的摆动频率降低了，而且不仅如此，它们的触角收集的气味减少了 50%。结果，它们对关键环境线索的敏感度大大降低。
“当检测到它们感兴趣的气味时，螃蟹会增加摆动频率，”Porteus 说，“但在暴露于海洋酸化的螃蟹中，气味浓度必须高 10 倍，我们才能看到摆动频率增加。”
研究发现，酸性水导致气味检测神经元失灵，使其反应迟钝。细胞似乎也缩小了多达 25%。
疲惫的螃蟹不产卵
“这些是活跃的细胞，如果它们检测到的气味减少，它们可能会收缩以节省能量，”她说。“这就像一块肌肉，如果你不使用它，它就会萎缩。”
Porteus 说，食物匮乏意味着能量不足，而能量不足可能导致产卵量和整体种群数量下降，这一周期可能也影响着雪蟹和阿拉斯加帝王蟹。
