一项新研究显示，宽吻海豚会形成多层联盟来寻找配偶——这是人类以外已知的最大网络。宽吻海豚是社会性动物，通常成群结队地组成12头或更多的群体，尽管它们偶尔也会独自行动。
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来自布里斯托大学、苏黎世大学和马萨诸塞大学的研究人员调查了澳大利亚西部鲨鱼湾的121头成年雄性海豚。他们发现，雄性宽吻海豚会形成一个三层等级联盟，以建立与雌性短暂的交配关系。第一层通常是由两到三头海豚组成的群体，它们会追求单独的雌性海豚。
第二层由4到14头不相关的雄性海豚组成。它们会合作对抗其他雄性第二层联盟，以争夺与雌性交配的机会。第三层则涉及多个联盟协同合作，对抗其他联盟。
“盟友之间的合作在人类社会中非常普遍，也是我们成功的标志之一，”首席作者 Stephanie King 在一份新闻稿中说。“我们构建战略性、合作性关系的能力，无论是在国家层面还是国际层面，例如贸易或军事联盟，曾经被认为是独属于我们物种的。”
King 接着解释说，“我们不仅证明了雄性宽吻海豚形成了人类以外最大的已知多层联盟网络，而且是群体间的合作关系，而不仅仅是联盟规模，使得雄性能够花更多时间与雌性在一起，从而提高了它们的繁殖成功率。”
研究人员发现，雄性海豚与雌性海豚共处的时间长度取决于它们与第三层联盟的连接程度。
群体合作在人类中曾被认为是区分人类与黑猩猩等共同祖先的独特特征之一——还有男性育儿和配偶稳定制的演化。
“然而，我们的研究结果表明，群体间联盟可以在没有这些特征的情况下出现，从一种更像黑猩猩的社会和交配系统中演化而来，”合著者 Richard Connor 在新闻稿中说。
“我们的工作强调，海豚社会以及非人类灵长类动物的社会，都是理解人类社会和认知演化的宝贵模型系统，”King 在新闻稿中总结道。
