我们人类容易 拟人化动物，即赋予它们的行为人类的思想、情感和动机。通常，我们的关注点在于可爱的行为：动物如何玩耍和相爱。但死亡是生命的永恒幽灵，我们对它如何影响动物 几个世纪以来一直着迷。即使是 查尔斯·达尔文也曾怀疑动物是否认识死亡并对死亡感到悲伤。
那么，动物是否理解死亡是什么？当至亲离世时，它们是否会像人类一样哀悼？
定义哀悼行为
这些问题可能难以回答，部分原因是它们有时相互交织。“问动物是否理解死亡以及它们是否会悲伤，这是两个非常不同的问题，”西班牙国家远程教育大学研究动物心灵的哲学家兼伦理学家 Susana Monsó 说。她的著作《 薛定谔的负鼠》探讨了动物如何理解死亡。Monsó 发现，一些科学家坚持认为，动物必须先理解死亡，然后才能发生悲伤。但她说，悲伤最终源于“一种强烈的思念”某个个体。这种失落感也可能发生在个体仅仅是分离时。如果我们坚持认为理解死亡是悲伤的必要条件，我们可能会误解动物的哀悼。
另一个困难在于，动物无法表达它们的内在情感。幸运的是，根据日本京都大学灵长类研究所的黑猩猩研究员 André Gonçalves 的说法，悲伤的概念“是可以分解为更小的东西，例如行为反应”。这些行为包括死亡后发生的行为变化：食欲下降、睡眠障碍、社交减少和压力增加。表现出这些行为的动物可能正在以我们理解的方式哀悼。
当然，仅仅存在这些行为并不总是意味着动物正在哀悼。仔细的实证研究可以帮助区分刺激反应和真正的哀悼。以白蚁为例。有些种类会根据尸体的 化学物质（随着尸体分解而变化）来埋葬或 吞食死去的白蚁。蚂蚁也表现出由 油酸引发的埋葬尸体行为。事实上，用油酸覆盖一只活着的蚂蚁会引起其他蚂蚁将其放入蚁群的所谓“墓地”，即使这只蚂蚁仍在移动。在这些社会性昆虫中，埋葬很可能只是对化学信号的反应。
目前还不清楚鸦科鸟类是否以人类的意义来哀悼。当乌鸦、渡鸦和丛鸦等鸦科鸟类遇到一只死去的同类时，它们会开始 鸣叫，而其他鸦科鸟类会 出现。这会在尸体周围聚集大量的鸦科鸟类，这可能被视为一种葬礼。然而，这种葬礼般的行为可能与悲伤或哀悼无关。一些学者认为，它反而能让鸦科鸟类 收集有关潜在危险的信息，因为它们随后会 避开在尸体被发现的 区域。用一只死去的乌鸦的尸体进行实验时，乌鸦的 大脑在 杏仁核（在社会记忆中起作用的大脑区域）显示出缺乏活动。这表明乌鸦在看到死尸时并不会回忆起它们的老朋友，并且在围绕死者的聚会中不太可能哀悼。
哀悼的动物
那么，哪些动物可能在哀悼？根据 Monsó 和 Gonçalves 的说法，最可能的候选者是那些形成社会联系的动物。通常被引用的三个动物群体是鲸类、大象和非人类灵长类动物。
鲸类（鲸鱼、海豚和鼠海豚）已知会对死去的个体表现出兴趣和关怀。成年鲸有时会将尸体浮起或将尸体放在它们的 背部或 嘴里。一项 研究发现，一只白鲸母亲携带其死去的幼崽近一周，而一只瓶鼻海豚在分娩死产后也有类似的行为。大多数携带尸体的实例是母子之间，这让一些 研究人员认为母亲们正在哀悼失落。由于这些行为似乎没有明显的益处，它们可能是哀悼的反应。
大象会形成牢固的社会 联系，并且能够 识别其社会群体中的其他个体。当一只大象死亡时，其他 大象会反复接近、触摸和检查死去的同类。它们还会多年来不断访问尸体，并继续对 骨骼表现出兴趣。有时，大象会围着一具尸体站立而不触碰它，这表明访问这些尸体不仅仅是为了收集信息。一项 研究还报道说，当它们围着死去的同类站立时，大象的 颞腺（位于大象眼睛和耳朵之间的汗腺）会流出液体；这种反应可能是情绪高涨的结果，并表明失落和哀悼感。
非人类灵长类动物中最普遍的哀悼行为是携带幼崽。 黑猩猩、 大猩猩、 格拉达猴和 日本猕猴会携带它们死去的幼崽数小时甚至数天。在 黑猩猩中，社会群体中的其他个体也会对尸体表现出兴趣。非人类灵长类动物也会对死去的 成年个体表现出兴趣，有时会击打或拉扯尸体，这可能被 解释为试图唤醒它。有时会 守护尸体以防范被认为的捕食者。当两个个体关系特别亲近时，活着的灵长类动物可能会长时间待在尸体附近，就像在进行 守夜一样。一些灵长类动物也会多次 返回死尸或该区域。
总的来说，似乎那些可能哀悼的动物以与人类相似的方式哀悼。我们看到了鲸类、大象和非人类灵长类动物在经历死亡后行为上的差异。这些行为变化反映了人类对失落的反应。需要更多的实证研究才能确定一个物种是否会悲伤和哀悼。但目前看来，一些形成并维持牢固社会联系的物种可能能感受到并哀悼逝者的缺席。
