美国人平均使用的塑料量非常巨大——远超其他国家。而且这个数字在近几十年里激增。
早在 1980 年，美国人均年塑料使用量约为 60 磅。到 2018 年，这一数字已上升到 218 磅。2020 年的一篇论文估计，2016 年美国产生了 4600 万吨塑料垃圾。
“我们估计，在美国，我们的人口产生的塑料垃圾比地球上任何其他国家都多。这不仅是总产量，人均产量也是如此，”Sea Education Association 的研究教授、该研究的第一作者 Kara Lavender Law 说。
塑料垃圾的贡献者
据 5 Gyres 研究与创新总监 Lisa Erdle 等专家称，令人担忧的是，有记录的数字可能甚至无法反映塑料垃圾总量的真实情况。
这是因为存在许多未被计量的隐藏垃圾类别。
“我们使用并丢弃了大量一次性包装，例如食品包装。这是许多人意识到的，”她说。“但纺织品实际上是仅次于一次性包装的第二大类塑料垃圾。”
塑料污染源
例如，洗衣服会释放数千个微小的塑料颗粒，具体数量取决于材料类型。
“有时，这些微小的塑料颗粒并未包含在关于人们丢弃了多少塑料或日常使用中产生的塑料的计算中，”Erdle 说。“有许多因素会影响我们向环境中排放或填埋多少塑料。”
此外，还有许多不太可见的塑料污染源——例如与建筑、汽车轮胎磨损及其他材料相关的污染——这些污染通常被排除在计算之外。
Lavender Law 同意，要得出确切的垃圾总量估计值非常困难。她的团队的研究仅基于市政垃圾，而市政垃圾本身就难以计算。
塑料垃圾问题激增
尽管存在这些挑战，她还表示，根据预测，这个问题只会日益严重。
全球每年生产超过 4 亿吨塑料。
经济合作与发展组织的一项预测显示，到 2060 年，这一数字可能会增加两倍。
海洋中的塑料污染
除了计算人均塑料垃圾量（这当然取决于每个人和独特的家庭习惯），研究人员还在了解这些垃圾对人类和环境的意义。
例如，今年早些时候发表的一项研究表明，塑料污染导致一种海鸟患上一种名为“塑料病”的特定疾病。
最近，Erdle 的组织发布了一份详细说明全球海洋污染程度的报告。Erdle 的团队估计，从北极到南极以及之间的所有水域，漂浮着170 万亿个塑料颗粒。研究表明，这些塑料的总量约为 200 万吨。
众所周知，这种污染正在影响海洋生物。
如何减少塑料垃圾
更多的研究表明，在美国，从东海岸到西海岸困扰国家公园的垃圾主要由塑料组成。烟头、食品包装袋和塑料瓶是一些最常见的物品。
专家表示，需要从地方、国家和国际层面寻求解决方案来遏制塑料污染的浪潮。Erdle 说，在美国，这可以从城市开始。
“我认为需要进行全市范围的盘点，以了解正在排放的塑料类型，”她说。“每个城市都会有所不同，但如果我们做得足够，在考察具体地点时，我们就能了解环境中存在哪种微塑料，然后找到量身定制且最有效的解决方案。”
