4.4万年前的洞穴艺术描绘了一场充满奇幻生物的狩猎

一幅描绘了野猪、野牛和类人形象的场景，是我们迄今为止发现的最古老的逼真人物洞穴艺术。这幅近15英尺的壁画装饰在一个印度尼西亚洞穴的后壁上，可能已有44,000多年的历史。研究人员表示，这些插图可能还代表了我们祖先通过绘画讲故事的最古老证据。

根据研究人员在新发表于《自然》杂志的论文中的解读，这八个部分像人的插图也带有动物的特征。其中一个拥有鳄鱼般的下半身，另一个则部分是爬行动物，部分是人类，部分是公牛。澳大利亚和印度尼西亚的研究团队认为，这些奇幻生物可能正在捕猎画面中的大型动物。

描绘生活

“毫无疑问，有些人会质疑我们对这幅洞穴壁画的解读，但这适用于世界上所有的史前岩画，”格里菲斯大学的考古学家、共同作者亚当·布鲁姆（Adam Brumm）通过电子邮件写道。“我们永远不会知道艺术家创作这些图像的意图，[或者]他们究竟试图描绘什么。”

这一插图的地点，印度尼西亚苏拉威西岛上被称为马罗斯–潘凯普（Maros–Pangkep）的石灰岩山丘，在20世纪50年代就因洞穴艺术的报道吸引了研究人员。从那时起，考古学家们就爬上山丘，搜寻带有独特绘画的裂缝。布鲁姆和他的同事们于2017年12月到达了这个特定的洞穴。

该团队将这些图画解读为，半人半兽的生物正在捕猎野猪和Anoa（一种侏儒水牛）。其中一个似乎在套索或长矛刺野猪，另外六个似乎在围攻一头水牛。作者们写道，如果画作真如其所描绘的那样，这表明当时生活在该地区的（很可能是智人）人类实际上捕猎野生动物。

奇幻生物

研究人员通过采集覆盖在插图上的矿物沉积样本，将其年代测定为至少约44,000年前。一些半人半兽的生物只有一英寸半高。“绘制它们需要一定的精确度，”布鲁姆说。

这幅狩猎场景意味着，人类在比此前认为的早约20,000年就开始通过一种包含多个角色的故事形式来解读他们的生活。更妙的是，这些半人半兽的混合生物让人联想到更现代文化艺术中相似的生物。这些洞穴壁画，就像它们更近期的对应物一样，可能暗示着虚构或灵性的概念。

有些人物损坏严重，无法辨认。这是困扰苏拉威西岛许多洞穴的一个问题。研究人员注意到壁画正在从墙壁上剥落，但他们不知道原因或如何发生。如果没有进一步调查其发生机制，就无法知道我们祖先有多少其他相似的、甚至更深刻的艺术正在剥落。

“谁知道现在印度尼西亚未被发现的洞穴里，还有多少令人惊叹的古老图像可能改变我们对人类进化的理解，”布鲁姆说，“它们正在一点点地剥落。”