鸽子常被誉为“天空中的老鼠”，在现代社会中名声不佳——但大多是不应得的。尽管存在这种污名，这些鸟类却拥有一些令人印象深刻的技能。
同类
鸽子拒绝被简单定义。它们种类繁多，有大约350个已记录的品种。它们都属于鸠鸽科，也包括斑鸠。以下是这些鸟类被培育出的一些最受欢迎的特性。
用途：在美国及其他地区，许多鸽子被作为食物来源饲养。
特殊技能：一些鸽子因其能力而被选中，例如信鸽，它们拥有非凡的找到家的本领。还有翻滚鸽和高飞鸽，它们能在飞行中向后翻滚——非常适合飞行比赛和表演。
观赏：其他鸽子则为外表而培育。这包括羽色鸽，它们拥有 remarkable 的颜色和斑纹；吹气鸽和巨嘴鸽，它们会充气嗉囊，看起来像在鼓起胸膛；扇羽鸽和猫头鹰鸽，它们拥有短小的喙和奇特的胸部羽毛；以及亚洲羽鸽和鸣声鸽，它们拥有华丽的羽毛生长模式和奇怪的笑声或叫声。
我们最喜欢的一些外观 Mrs_ya/Shutterstock
有趣的方面
嗉囊：鸽子是仅有的三种拥有嗉囊的鸟类之一，嗉囊是食道的一个扩张部分，用于产生滋养幼鸟的分泌物。
喙：大多数其他鸟类喝水时，会把头向后仰才能吞咽。鸽子则吸水，用喙像吸管一样。
翅膀：鸽子的翅膀肌肉约占其总体重的60%，比大多数其他鸟类都要多，这使它们成为强壮的飞行者。它们每天可以覆盖约500英里，速度可达50英里/小时。
羽毛：当捕食者来袭时，鸽子可以轻易地脱落羽毛以逃脱——这种现象称为惊吓脱毛。
Jay Smith 绘图
是笨蛋吗？
鸽子不可思议的智慧一直是许多科学家的痴迷对象。在20世纪50年代，以学习和行为研究而闻名的心理学家B.F.斯金纳教会了鸽子打乒乓球。他还训练它们通过啄食屏幕上看到的武器目标来引导导弹飞行。但军方官员对这些羽毛飞行员的可靠性和准确性持怀疑态度，并搁置了这个想法。
尽管如此，鸽子是少数能通过“镜像测试”的物种之一，该测试评估动物识别自身倒影的能力，表明它们具有自我意识。只有大约六种其他动物具有这种能力。在识别字母和理解类别方面，鸽子甚至超越了婴儿和幼儿。它们甚至能区分不同的人脸并理解某些面部表情。
回想它们引导导弹的日子，2015年，科学家们训练鸽子识别医学图像中的癌症，为如何改进癌症筛查技术提供了深刻的见解。
飞回家
众所周知，这些鸟类非常擅长找到回家的路——这项技能恰如其分地被称为“归巢”。但它们是如何做到的，专家们至今仍感到困惑。
一些科学家认为鸽子利用地球的磁场来导航。2012年，一个团队报告称，当鸽子暴露在磁场中时，它们内耳的某些脑干细胞会被激活。科学家们推测，这些细胞可能能够发出我们星球磁场的方向、强度和极性信号，从而为鸽子提供内置的GPS。
由于鸽子听觉灵敏且记忆力 remarkable，一些专家怀疑这些飞行者实际上会创建声音地图，使它们能够利用特定的声音特征作为地标进行导航。其他研究表明，它们会利用太阳、某些环境线索甚至嗅觉来确定方向。还有另一派认为，这些鸟类实际上可以沿着道路飞行。也许有一天我们会找到答案。
历史之旅
已灭绝的渡渡鸟最近的近亲是鸽子，它们据称起源于地中海、印度和中东。现在它们生活在除了撒哈拉沙漠、南极洲和高北极以外的任何地方。我们共同的历史比你想象的要悠久。
Mary Evans Picture Library/Sueddeutsche Zeitung Photo
约10,000年前：人类与鸽子互动最早的迹象可以追溯到更新世。尽管证据稀少，但考古学家认为我们的祖先为了食物而饲养它们。
约5,000年前：鸽子驯化的第一个证据出现在古美索不达米亚的楔形文字泥板和埃及的象形文字中。
约4,500年前：古美索不达米亚开始出现关于鸽子执行特殊职责的记录——作为食物、信使和射击目标。它们的粪便甚至被用作肥料和火药的成分。
19世纪：路透社等公司在德国使用鸽子——它们比电报更可靠，比当时的任何交通方式都快——来传递突发新闻和股市信息。1855年，查尔斯·达尔文开始研究和饲养鸽子，这启发了他撰写《物种起源》。
20世纪：在两次世界大战中，鸽子将信息从前线传递到总部。一些鸽子甚至成为战争英雄，因为它们运送了关键信息，这些信息影响了战役的结局。1940年，许多国家部署携带摄像机的鸽子来捕捉地面图像。
21世纪：如今，我们主要将鸽子用于生物学和解剖学课程。2017年5月，当局截获了携带装有毒品的鸽子，它们通过装有鸟用背包跨越国境。
