联觉患者的感官相互交织。 有些人将字母视为颜色

当 Bernadette Sheridan 听到你的名字时，她不会从传统意义上思考这个名字的拼写。她的脑海中不会去琢磨哪个字母跟在哪个字母后面组成名字。相反，她会用自己的“色彩字母表”以一连串的颜色来听这个名字。

Sheridan，49 岁，是一名联觉者。或者换句话说，是患有联觉这一神经现象的人。

据 Sheridan 回忆，字母和数字不仅仅是形状和符号。它们在她脑海中充满了色彩。A 是红色，B 是蓝色，C 是亮绿色，以此类推。例如，“Emily”——碰巧是 Sheridan 最喜欢的名字——是用五种明亮、愉快的颜色拼写的：黄色、海军蓝、白色、蓝紫色和浅黄色。

“我不是真的用颜色看到（字母）。我看到的是字母本身，但它在我脑海的深处，以我的颜色发着光，” Sheridan 说。“就好像有一幕色彩栏杆在我脑海的后面出现。”

她甚至能看到一周中的天数和月份的颜色。星期天是深蓝色，星期一是红橙色，星期二是灰蓝色，星期三是黄色。一月是浅蓝色，二月是浅粉色，三月是黄绿色，四月是覆盆子色。

什么是联觉？

Sheridan 于 2002 年首次了解到她独特的感官体验，当时她正在《纽约每日新闻》担任艺术总监。那时，她并不知道其他人并不像她一样体验词语。在为每期报纸的黑白页面制作标题时，她会因为词语的颜色不对而与编辑争论。

“像‘killed’这样的词语更明亮，” Sheridan 解释说。“它有明亮的字母，比如 I、L 和 E，但像‘murder’这样的词语则黑暗而令人不安。像‘slain’这样的词语中间有一个红色的 A，就像一把刀。我会根据我认为它们看起来像什么来建议词语。当然，[我的编辑]不理解，而我也不理解他为什么不理解。”

然后，有一天，Sheridan 的编辑给了她一篇《华尔街日报》科学版的文章，内容是关于联觉的，这是一种神经系统疾病，其中一个或多个五种感官，或其他类型的感知，与其他感官交叉。这是一种感官交织，可以以多种组合发生，但至少有 10 种已知的形式。一些联觉者可以听到颜色，感觉到声音，并将时间视为空间中的不同点。患有最常见类型的联觉者，即图画-颜色联觉，将字母视为颜色。

“我想，‘天哪，原来有这个名字！’” Sheridan 回忆道。“就像你的世界改变的那一天……它给了我一些东西去观察和学习。”

感官之间的交叉通话

大约 4% 的普通人群患有某种形式的联觉。但由于人们常常意识不到自己患有这种疾病，科学家们认为实际数字可能更高。

虽然联觉的确切机制在很大程度上仍然未知，但普遍的假设是存在一个遗传因素，使得一些人能够在大脑中负责特定功能的相邻区域之间进行更多的交叉通话。

“这就像两个拥有模糊边界的国家在交谈，”斯坦福大学神经科学家、联觉领域的主要研究者 David Eagleman 说。“例如，涉及字母的大脑区域和涉及颜色的区域碰巧离得很近，所以人们认为——无论出于什么原因——它们之间的关系更大。”

2005 年，Eagleman 推出了Synesthesia Battery，这是一个在线测试，旨在帮助人们评估他们是否患有联觉以及患有哪种形式。该网站最终成为评估联觉的黄金标准，并收集了来自 40,000 多名经过严格验证的联觉者的数据。

Eagleman 正在与欧洲的同事合作，进行一项关于联觉者的大型遗传学研究。他们发现人类 23 对染色体之一的 16 号染色体上的一个特定区域有一个热点，但尚未确定其意义。Eagleman 表示，他怀疑这可能是一种细微的变异，但 nonetheless 会产生巨大的影响。

“这会改变 1% 的东西——神经受体构象的微小变化，你的意识就会不同，”他说。“我们的意识非常脆弱，你只需要稍微改变一下网络，就会得到不同的体验。我认为这就是联觉：你只需要进行微小的、微小的基因调整，突然之间，字母就有了颜色。”

虽然真正的联觉者天生就拥有这种独特的特征，但科学家们认为外部刺激在一定程度上起到了调节作用。当患有联觉的孩子们学习记忆序列——如字母表、数字、星期几和月份——时，他们会将其与接触到的颜色联系起来，作为一种内置的助记符。

“如果你有这种基因，并且你试图学习这些任意的序列，你的大脑就会伸出来说，‘这没有意义’，”Eagleman 解释说。“它会把东西与不同的属性联系起来，比如颜色，这样就更容易记住。”

看见颜色

像 Sheridan 这样的图画-颜色联觉者都有自己独特的色彩字母表，但存在一些共同点。根据发表在《PLOS One》杂志上的一项2015 年的研究，Eagleman 和他的团队检查了他们数据库中 6,588 名讲英语的图画-颜色联觉者，以了解联觉是否受到费雪牌（Fisher-Price）明亮彩色字母磁铁的影响。这些磁铁组生产于 1971 年至 1990 年，包括红色的 A、橙色的 B、黄色的 C 和亮绿色的 D。

一项模式出现在他们的发现中。研究发现，总参与者中有 6% 的人对字母的颜色联想与玩具组相匹配。在这部分人群中，在玩具最受欢迎的时期（1975 年至 1980 年）出生的参与者中，有 15% 的人报告的颜色与玩具一致。相比之下，在玩具制造前五年或更早出生的人中，没有人与费雪牌的颜色相匹配。研究人员发现，在童年时期接触过字母组合的图画-颜色联觉者更有可能看到与玩具相似的颜色。

“这告诉我们，你可以对特定的事物留下印记，”Eagleman 说。“大多数联觉者似乎拥有随机的字母表，是因为你留下印记的事物相当随机——无论是在你的幼儿园教室里碰巧有什么样的毯子，还是在你练习字母 C 一百万次之前碰巧拿起哪支蜡笔。”

为了更好地理解联觉的神经通路，研究人员正在使用先进的神经影像技术来研究这种现象。通过核磁共振成像（MRI）检查联觉者的大脑结构连接性，一些研究报告称，大脑中与颜色处理相关的某些区域的灰质体积增加。但这些研究人员也遇到了一个先有鸡还是先有蛋的难题：联觉者天生就有额外的灰质，还是因为他们比非联觉者更多地使用了大脑的这个部分而发展出来的？

其他研究则使用功能性神经成像，如单光子发射计算机断层扫描（SPECT）和功能性磁共振成像（fMRI）扫描，来追踪神经活动与特定功能的关系。主要的研究兴趣在于视觉皮层的 hV4 区域，该区域在图画-颜色联觉者中表现出更高的活性。然而，这些发现尚无定论。

“随着我们获得更好的大脑成像技术，而这正在实时发生，我认为我们将能够开始描绘出这些通路，”休斯顿卫理公会医院的神经学家 Randall Wright 说。“我们可以根据一个人正在做什么来推测涉及的通路。”

缺乏确凿数据在很大程度上是由于人类大脑仍然是科学最大的谜团之一。拥有 860 亿个神经元和 100 万亿个突触，我们对大脑的复杂性才刚刚触及皮毛。

“我们对人类大脑还有很多不同层面的未知，”Wright 说。“更多地研究联觉者可以让我们更深入地了解大脑的真正工作原理。”

‘你的名字是什么颜色？’

2020 年 1 月，Sheridan 发起了一项名为“你的名字是什么颜色？”的在线联觉项目，该项目根据她看待名字的方式，将人们的名字可视化为色块。她创建它是为了与公众分享她的感官体验。

“我希望那些没有联觉的人也能体验它并从中获得乐趣——能够说，‘哦，这是我理解别人如何体验感官重叠的新方式’，” Sheridan 解释说。

她的网站有助于提高人们对图画-颜色联觉的认识，她希望更多的人能够发现他们自己的色彩字母表。

“这只是你对自己的一种了解，但从来没有人问过你，”她说。“对于许多不知道自己患有联觉的人来说，这是找出答案的方式。问你的朋友一个引导性的问题。你可以问他们，‘B 是什么颜色的？’如果他们说它是蓝色的，那么他们就有联觉。”