想象一下，你在参加一个派对，和一个从未见过的人聊天。在微笑和礼貌的闲聊之下，你潜意识里在衡量这个人是否是潜在的朋友。你可能会注意到他们有相似的口音、面部特征和时尚品味。根据一项新研究，你甚至会注意到他们的体味。
大多数动物在与他人互动时都依赖嗅觉。以色列的研究人员推测，嗅觉在人类友谊中也扮演着角色。
“人类一直在嗅闻自己和他人，但大多时候并没有意识，”领导这项研究的魏茨曼科学研究所神经科学教授 Noam Sobel 说。
研究人员假设，嗅闻陌生人是评估一个人与我们有多相似的另一种方式。“我们会和那些在长相或价值观上与我们相似的人成为朋友，”Sobel 说。“但也会在一些更令人惊讶的方面相似，比如大脑活动模式。”
友好的香气
这项研究收集了 20 对“一拍即合的朋友”，也就是那些立刻被彼此吸引的人的体味样本。一种名为电子鼻 (eNose) 的设备能够检测样本之间的化学相似性，该设备将朋友的体味评定为比随机配对的人的体味更相似。为了检验人们是否能感知到这种差异，研究人员找来了志愿者“闻香师”，他们证实了这项发现。
“但这仍然留下了一个关于因果关系的大问题，”Sobel 解释说。例如，朋友之间之所以气味相似，可能仅仅是因为共同的经历。如果两个人因为共同喜欢游泳和鲱鱼罐头而成为朋友，那么他们身上相似的气味就成了友谊的副产品，而不是友谊的起因。
为了确认相似的气味是否在建立友谊中起作用，研究人员招募了一群陌生人，让他们彼此之间进行无声互动。之后，他们给他们一份问卷，以评估他们对伴侣的积极看法。电子鼻在预测哪些人最合得来方面，准确率达到了 73%。
“我们并不是说我们就像狗一样，完全根据鼻子来社交，”Sobel 说。“但我们声称，这个因素在我们绝大多数没有意识到的社交互动中确实起着作用。”
事实上，越来越多的证据表明，我们会在不知不觉中嗅探各种信息。例如，研究表明，人们可以正确区分亲属与非亲属的体味，甚至仅凭汗液的气味就能猜测出他人的情绪状态。
脑成像研究揭示了我们的大脑如何不同于处理其他气味那样来处理体味。例如，蓝纹奶酪会激活大脑的嗅觉区域，如眶额叶皮层。然而，当你无意识地闻到另一个人的气味时，大脑活动会转移到大脑的情感和注意力区域，这表明我们的大脑处理人与物体的气味方式是不同的。
而根据你闻到的是谁，不同的脑区也会被激活。闻到朋友的体味会激活与熟悉度相关的区域，而陌生人的气味则会刺激杏仁核，这是大脑中与恐惧反应相关的区域。
失去你的感官
由于 COVID-19 大流行，嗅觉科学在过去几年受到了新的关注。专家估计，高达四分之三的感染者会出现嗅觉丧失，即暂时或永久性失去嗅觉，而普通人群中约有 5% 的人受到这种情况的影响。
嗅觉丧失者无法检测到烟雾和煤气泄漏等危险，也无法感知有助于社交互动的化学信号。斯德哥尔摩大学研究嗅觉社会影响的 Anna Blomkvist 写道，他们可能会“错过在对话中发生的微妙情感交流”。“这可能导致嗅觉受损的个体在理解、共情和与他人建立联系方面遇到更多困难。”
嗅觉较差的人可能朋友较少，而嗅觉丧失者可能会报告更多的人际关系问题。同样，自闭症谱系障碍患者处理社交气味的方式也与其神经典型人群不同。
Sobel 写道，了解嗅觉在社交场合中的作用很重要，因为我们可以通过基于嗅觉的疗法来解决社交障碍。目前，清理鼻腔以解决人际关系问题仍然是一个有趣的设想。但潜在的嗅觉丧失治疗可能会为人们的社交生活增加一些化学反应。
