摄影：Chris Mueller 考古学并不总是光鲜亮丽的。问问卡尔·莱因哈特（Karl Reinhard）就知道了，他是古粪便分析领域的全球顶尖专家。在历史的粪堆中淘粪或许不是最光彩的工作，但它能让我们深入了解久远的日常生活细节——尤其是不同文化、不同环境下的健康状况。为了重建古代饮食和环境的健康状况，莱因哈特会考察从花粉粒到骨骼化学成分的各种物质。作为内布拉斯加大学林肯分校的考古学家和古病理学家，他与《Discover》记者 Jocelyn Selim 谈论了他的粪便研究工作。
研究史前粪便能学到什么？最明显的是，如果你知道人们排泄了什么，你就能相当清楚地知道他们吃了什么。如果你发现了棘头虫，你就知道他们吃过昆虫。如果你看到蛔虫，就知道他们吃过肉。这一切都是为了建立人类行为、环境以及他们所患疾病之间的关系。我们现在拥有的所有疾病并非偶然出现。它们与我们一同进化，而我们想知道这是如何发生的。
那么这种共同进化是如何发生的呢？疾病会随着环境而改变；有几个历史上的里程碑可以说明这种关系何时尤为明显。一个就是向城市化发展。阿那萨吉人（Anasazi），一个美洲西南部的普韦布洛族群，大约在 10000 年前开始在洞穴中形成村落。当他们这样做时，蛲虫感染率达到了大约 100%。然后，当沿河的村落网络出现时，突然就出现了粪便传播的寄生虫、鞭虫、蛔虫和钩虫。狩猎采集者身上数量不多的寄生虫（主要来自偶然摄入的昆虫），当人们开始近距离生活并将粪便堆积在一起时，就被更恶性的疾病所取代了。
与城市化相关的最糟糕的疾病是什么？有一种特别糟糕的疾病叫做查加斯病，至今仍存在，主要在南美洲。它由一种单细胞原生动物引起，这种原生动物可以侵入并扰乱肠道神经，导致患者无法排便。我们发现木乃伊的肠道内有足球大小的肿块，这些肿块会破裂，将大量的细菌释放到体内。这需要数周时间，而且是一种非常痛苦的死亡方式。直到我们开始建造土坯房，这种小虫子才开始出现。
所以当我们决定更紧密地生活在一起时，我们就创造了自己的怪物？故事不止于此——还有另一个历史里程碑。新疾病出现的主要途径可能是通过驯养动物。这使得宿主跳跃成为可能，即一种感染某种动物的病原体转移到我们身上。我认为只有五六种寄生虫，我们可以肯定地说它们在智人（Homo sapiens）成为独立物种之前就是人类的寄生虫。寄生虫、细菌和病毒性疾病——你想到的都有，我们都是从动物身上获得的。艾滋病（AIDS）无疑曾是灵长类动物特有的疾病。流感大流行被归咎于猪和鸟类。当然，还有西尼罗河病毒。
那么你真的在研究西尼罗河病毒和其他此类新发疾病的历史吗？我正在研究古代的病态生态学，关注特定的历史时期和特定的寄生虫，看看人类的哪些行为创造了允许寄生虫跨宿主传播的环境。也许西尼罗河病毒的事情发生得更早。这项研究帮助我们弄清楚我们如何以及为何会感染新疾病。在技术上，我们已经达到了能够发现与宿主跳跃现象相关的 DNA 突变证据的程度。这些工具有一天可能会保护我们免受未来流行病的侵害。
你的工作是否改变了人们对疾病传播的看法？二十年前，当我开始这个项目时，没有人相信我们会在美洲发现寄生虫。事实上，欧洲人到来之前，美洲原住民已经积累了相当多的寄生虫病。以印加人为例。我们发现至少有三种虱子，更不用说不同种类的跳蚤、绦虫、钩虫等等。印加人确实比欧洲人感染细菌和病毒性疾病的少。但城市化和农业也将这些疾病带到了美洲。
在一个日益城市化的世界里，我们如何战胜寄生虫？我一直在纽约奥尔巴尼的哈特金考古协会（Hartkin Archaeological Associates）与考古学家合作，研究社会变化如何影响寄生虫。在 18 世纪，寄生虫感染几乎无法避免：在一些厕所里，每毫升粪便中有 300,000 个寄生虫卵——大约是五分之一茶匙。在 19 世纪，寄生虫卵的数量下降到每毫升数万个。现在，这似乎不再是一个问题。良好的卫生条件在降低流行病风险方面可以发挥奇效。
疾病似乎主要带来了痛苦。它有过什么积极影响吗？我的假设是，这些寄生虫创造了我们，就像我们创造了它们一样。例如，寄生虫对早期人类产生了强烈的进化压力。那些拥有更强的脑力、更好的记忆力的人，能够更好地联系行为，避开某些地方，使用某些药用植物，比如说，来避免生病。所以也许我们应该感谢蠕虫，让我们拥有了发达的大脑。
