这场战斗发生在中国西南的山区，那里零星的森林维持着野生大熊猫种群最后的残余。突然之间，入侵者开始大举进军，随意享用熊猫的食物。这次入侵发生在大多数人看不到的地方，目睹这一切的熊猫可能也不知道该怎么想。在竹林里看到马并不常见。在这些林地里，卧龙国家级自然保护区是大熊猫的重要避难所。全国野生大熊猫约十分之一生活在那里——尽管这仅仅意味着大约150只动物。它们与大约5000名人类共享这片空间，其中大多数是农民，他们在指定区域放牧他们的牲畜。2000年代，这些农民中出现了一种新趋势，他们开始与一个饲养马匹的相邻乡镇做更多的生意。尽管卧龙的农民以前曾饲养牛、猪、羊和牦牛，但他们现在也开始购买马。密歇根州立大学的研究生凡妮莎·赫尔说：“2009年，我们在熊猫栖息地徒步旅行并进行栖息地采样时，第一次意识到了这个问题。”她表示，“大片森林被马匹‘割倒’了”，她坦言，“这真让我震惊。”当现有的牧场无法为他们的牛和新买的马提供足够的草时，农民们就让马在森林里游荡。在那里，这些食草动物津津有味地啃食着竹子——这是野生大熊猫几乎唯一的食物。大熊猫通常不会与其他动物争夺食物，赫尔担心马匹的入侵会驱赶走脆弱的大熊猫。赫尔和她的同事们开始监测卧龙的四个马群。他们给三个马群中的每匹马戴上GPS项圈，以追踪马群的行踪。他们还给三只大熊猫戴上了项圈。赫尔说，虽然这是极少数动物，但他们能研究到这么多的动物就已经很幸运了，因为政府对该物种的保护非常严格。“要获得对大熊猫进行遥测研究的许可非常困难。”一年来，研究人员追踪了他们动物的行踪。他们使用了森林调查来监测他们无法标记的马群的行踪。他们还在森林中划定了土地地块，并观察它们是否有被啃食的迹象。马匹像割草机一样，在它们吃过的地方留下清晰的痕迹；大熊猫一次只专注于一根竹竿。研究人员还监测了森林的部分地区，寻找大熊猫的粪便或其他动物曾在此活动的迹象。GPS数据显示，大熊猫的活动范围可达5.6平方公里。研究人员发现，四个马群中有三个的活动范围与潜在的大熊猫栖息地高度重叠。马匹选择逗留的土地类型——高海拔、缓坡、阳光充足——正是大熊猫偏爱的领地。在森林中划定的竹子地块中，约有一半的竹子被马匹啃食了20%或更多。在少数情况下，它们甚至啃食了超过四分之三的竹子。而且马匹似乎驱赶了大熊猫：在马匹到来之前，有马匹活动的区域比仅仅几年后多出5到10倍。在过去已知大熊猫母亲产仔的两个“巢树”处，研究人员现在只发现了马的粪便，而没有大熊猫的踪迹。在马匹入侵它们的森林的地方，大熊猫已大幅撤退。除了吃它们的食物，马匹还可能因为噪音或气味吓跑了大熊猫。它们也可能将新的疾病带入了熊猫的领地。但故事至今为止，有一个圆满的结局。科学家们将他们的发现告知卧龙的管理部门后，马匹被禁止进入保护区。“马匹确实被移走了，”赫尔说。然而，从长远来看，熊猫与人类的关系仍然微妙。“由于人们被迫卖掉他们的马，他们可能会转向其他形式的创收，”赫尔指出，这些创收对熊猫来说可能好也可能不好。她希望有创造性的解决方案，让农民——他们也在挣扎——能够与濒危动物共存。“现实情况是，生活在熊猫栖息地的人们也需要生存。”
图片：来自 YU-bin (来自 Flickr)
Hull, V., Zhang, J., Zhou, S., Huang, J., Viña, A., Liu, W., Tuanmu, M., Li, R., Liu, D., Xu, W., Huang, Y., Ouyang, Z., Zhang, H., & Liu, J. (2014). Impact of Livestock on Giant Pandas and their Habitat Journal for Nature Conservation DOI: 10.1016/j.jnc.2014.02.003
