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噩梦并不是唯一能困扰你睡眠的东西。研究人员现在可以在你睡觉时触发恐惧——目的是帮助你克服它们。这项研究的作者、神经学家杰·戈特弗里德告诉《华盛顿邮报》
,
“睡眠某种程度上会更强烈地巩固记忆。许多记忆的形成都发生在此时。”
梦之队
为了验证这一点，研究人员向15名参与者展示了两张面孔的图片。每张面孔都伴随着一种特定的气味——新运动鞋、柠檬、丁香等——以及轻微的电击。在重复这种条件作用后，参与者开始害怕他们特定的面孔/气味/电击组合。然后，参与者进入睡眠状态。在他们的深睡眠期
，记忆被认为是在形成时，研究人员反复地向每个参与者飘送与面孔相关的一种气味，以使无意识的大脑暴露于恐惧刺激。
黎明破晓
醒来后，参与者对他们晚上“闻到”的面孔表现出较少的恐惧（通过汗液和大脑活动测量），而对他们没有在梦中暴露过的面孔则表现出更多的恐惧。研究作者凯瑟琳·豪纳告诉哥伦比亚广播公司新闻
,
“当呈现这种特定的气味时，它会一遍又一遍地重新激活对那个面孔的记忆，这类似于暴露疗法中恐惧消退的过程。”
暴露疗法通过让人们逐渐面对他们的恐惧，直到他们不再害怕来起作用。但对于某些人来说，即使是少量的暴露也可能太多了。潜意识暴露于恐惧提供了一种潜在的绕过方式。
无须恐惧
研究人员表示，他们的方法
，本周发表在《自然·神经科学》上，也可以通过将一种特定的气味与该恐惧联系起来，来治疗已有的恐惧。这对任何患有蜘蛛恐惧症、孔洞恐惧症
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，甚至创伤后应激障碍（PTSD）的人来说，都是一个好消息，尽管还比较遥远。图片来源：MaryLane/Flickr
