许多因素会影响我们的语言和口音——我们住在哪里，我们在哪里长大，我们父母的声音是怎样的。但近年来，研究人员一直在调查另一个可能的因素——气候。
气候影响语言的观点并不新鲜，但直到最近，研究人员才拥有适当的工具来检验这一假说。现在，来自世界各地的大型语言数据库，加上分析这些语言模式并将其与气候数据进行匹配的计算能力，使得我们能够了解气候是否影响语言，以及如何影响。
环境如何影响语言
Caleb Everett是一位研究世界各地文化语言的人类学家，他说，语言学家普遍认为，语言有一种偏向专家所称的“发音便利性”的趋势。换句话说，我们倾向于使用容易发出的声音。但容易发出的声音取决于环境条件。如果声带非常干燥，某些声音就很难发出。（他指出，这就是为什么歌手们会小心地防止声带干燥的原因。）
在2017年的一篇论文中，Everett及其同事分析了两个数据库中的数千种语言，并发现支持这样一种观点：干旱地区语言的元音使用频率低于潮湿地区语言。
最近，2023年发表的一项研究分析了1000多种语言的数据，发现炎热地区语言的元音使用频率更高，而潮湿地区语言则使用更复杂的声调。与此同时，高海拔地区使用的语言则包含更多的喷音辅音。2023年论文的语言学家和资深作者Ian Maddieson解释说，这些是声门关闭时产生的小爆炸。
森林覆盖率也起着作用。Maddieson说，这项工作的大部分灵感来自于对鸟鸣的研究。他解释说，预测鸟鸣复杂性的变量之一是当地植被的相对复杂性。
Maddieson说：“如果一个地区有许多阻碍性的植物，鸟鸣就会被简化，因为在这种环境中传播的效率较低，会干扰带有许多颤音和变化的复杂鸟鸣。”在茂密的植被和高湿度的情况下，简单化更有效。
人类迁徙与语言演化
然而，Maddieson说，过去50到100年人类的迁徙意味着其他因素可能很快就会淹没气候的影响。同样，鸟类也提供了一个有趣的对比。当鸟类进入城市地区，那里有大量的背景噪音时，它们必须改变它们的鸣叫声才能在城市的喧嚣中被听到。它们要么简化鸣叫声，使其不那么被噪音掩盖，要么以更高的音调鸣叫，以便在交通噪音上方被听到。
就像鸟鸣一样，当许多不同语言的人生活在同一个地方并试图让对方理解时，人类语言也会发生变化。
Maddieson说：“来自不同语言背景的人们聚集在一起，并在不同语言的输入之间达成某种妥协，这可能会对许多语言的未来产生如此大的影响，以至于很难探测到其他类型的影响，例如气候的影响。”
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气候变化会改变我们的声音吗？
气候变化的事实是否意味着人类的言语会随之改变？可能。Maddieson估计，声音适应气候可能需要300到500年才能成为语言的一部分。这意味着，在经历了300到400年的气候变化之后，世界各地的说话模式可能会有显著的差异。
Maddieson说，随着时间的推移，如果这些理论是正确的，环境条件的基本变化将会对语言产生影响。
然而，他补充说：“如果地球继续像现在这样变暖，世界上的许多地区将没有人。”
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文章来源
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迈阿密大学人类学教授，研究语言。 Caleb Everett
PNAS。《气候、声带和声调语言：连接生理和地理的dots》
Frontiers in Psychology。《证明环境对语言声音结构的影响：挑战与解决方案》
语言学家，研究语音多样性。 Ian Maddieson
