“当时只有我一个人在做这件事，”研究员托伯特·罗奇福德在被问及2001年政府为何敲响他家门时，谦虚地解释道。
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罗奇福德是普渡大学的一位植物遗传学家，他因其对影响玉米中维生素A原胡萝卜素（一种天然存在的植物色素，我们的身体可以将其转化为维生素A）变异的研究而引起了美国国际发展署（USAID）的关注。 罗奇福德与USAID以及后来的HarvestPlus和国家科学基金会合作，利用自然育种技术开创了高β-胡萝卜素橙色玉米。
这种鲜艳的橙色玉米可以帮助撒哈拉以南非洲的孩子们，那里营养价值较低的白色玉米是主食，每年都有数千名维生素A缺乏症的孩子失明。
“黄色玉米在某些文化中不被接受——它只喂给动物——所以橙色玉米是新鲜的，没有受到这种观念的影响，”罗奇福德说。“而且它可以提供二十倍的维生素A。”
其他富含β-胡萝卜素的根茎类蔬菜，如胡萝卜和红薯，在非洲的一些地区生长困难，因此橙色玉米最有可能扎根并成为标准作物。 此外，食用这种新的玉米还可以预防老年人因黄斑变性引起的视力下降。 一些品种可能在2016年在美国上市。
