科学家们回顾了美国过去几十年的死亡数据，对致命药物过量呈指数级增长感到震惊。（图片来源：Yaroslau Mikheyeu/shutterstock）在美国，每天有近200人死于药物过量。尽管阿片类药物是当今这些死亡的主要原因，但一项对1979年至2016年间近60万起意外药物过量死亡的分析显示，当前的危机是一个更大趋势的一部分。“我们认为（当前的流行病）始于90年代，但这只是火上浇油，”东田纳西州立大学约翰逊城分校的公共卫生专家罗伯特·帕克说，他没有参与这项新研究。“火苗早就存在了。”
狭窄的范围
旨在理解当前流行病的大部分工作都集中在特定药物或地理区域的影响上，但研究人员表示，这些调查错过了可能揭示药物使用动态如何演变的大背景。唐纳德·伯克是宾夕法尼亚大学匹兹堡分校的流行病学家，他利用数据和建模来制定公共卫生政策。在进行死亡率研究时，他的科学家团队创建了一个包含美国过去60年所有死亡记录的数据库。“因为我们拥有一个包含每一起死亡事件的长期全国性数据库，这使我们能够以其他人没有的方式查看这些数据，”伯克说。其他研究往往只关注过去10到15年的近期流行病。
完美的曲线图
当研究人员开始查看总体死亡原因时，药物过量死亡率引起了他们的注意。因此，该团队检查了美国国家生命统计系统报告的1979年至2016年间意外或非故意药物中毒的死亡记录。这时他们偶然发现了一个完全意想不到的东西：一条完美的指数曲线。“我从没见过任何东西能如此完美地追踪，”伯克说。“我简直不敢相信地盯着它看。”研究人员今天在《科学》杂志上报道，在38年的分析期内，美国年度意外药物中毒死亡总数呈指数级增长。该图表由多种、不同的药物亚流行病组成，每种亚流行病都有其特定的社会人口特征和地理区域——这表明当前阿片类药物过量死亡浪潮是“更基本的长期过程”的一部分，这个过程早在90年代阿片类药物处方激增之前就开始了，并且在未来几年内不会结束。“当我看到一条平滑的指数曲线时，这意味着正在发生一个单一或主导的过程，”伯克说。研究人员不确定是什么因素将这些亚流行病联系在一起，尽管伯克推测是经济和技术因素（药物供应和制造的改进）以及社会和心理因素（包括日益扩大的经济差距、目标感的丧失和社区解体）共同作用的结果。
