即使您对科学只是略有兴趣，也可能在几周前各大报纸头条和网站上看到醒目的大字标题：“科学家创造了新生命”。当然，我指的是克雷格·文特尔的最新研究突破，正如您中大多数人可能已经知道的那样，这项突破是将人工基因组植入细菌细胞并诱导其“生命”。更具体地说，他的科研团队复制了一个现有的 1080 对碱基对的细菌基因组的设计，并让位于华盛顿州博塞尔的 Blue Heron 公司通过将化学合成的寡核苷酸（DNA 的组成部分）拼接在一起进行构建。这些 1080 对碱基对的基因组，也称为盒式基因组，在酵母细胞中培养，并在经过一系列步骤检查中间组件的错误和兼容性问题后，将其植入被掏空的目标细胞中。虽然关于这项壮举是否构成创造“新”生命形式的讨论很多（而且，像许多更杰出的人一样，我倾向于认为它不算），但可以肯定的是，在我们能够轻松构建细胞并用专门的“软件”启动它们以生产燃料、抗疟疾药物或任何数量的生物衍生物之前，还有很多工作要做。研究人员很快指出，他们经历了数周的辛劳和沮丧才修复了几个导致基因组失活的错误碱基对。如果一个关键基因中有一百万个碱基对中有一个错位，那么你就完蛋了。这就是为什么我认为关于恐怖分子获取这些技术并制造生物武器的担忧有些夸张。如果文特尔的顶尖科学家花了几年时间，花费了难以估量的金钱才达到这一点，那么我认为一个流氓科学家团队，无论多么有才华，都很难轻易完成这项任务。至少在短期内，更可能引起担忧的是，文特尔的公司或其他公司可能会试图为这些创新技术申请专利，从而将大量有能力但资金较少的科学家排除在外。虽然文特尔的合成基因组公司不太可能成为垄断者，但它以及其他公司和大型机构可能会为有前景的研究领域设置障碍，从而阻碍科学进步。人们将始终可以转向 BioBricks Foundation 等组织，这是一个开源实体，为所有人提供类似乐高积木的 DNA 片段，用于编码细胞中的某些重要功能，但正如类比那样，Linux 操作系统在计算领域也难以撼动微软和苹果的市场份额，与合成生物学领域的巨头竞争将非常困难。人们只能希望政府或合格的第三方能够确保公平竞争，并且医学和生物学的发展不会因一家或多家公司而受到严重阻碍。即使您对科学只是略有兴趣，也可能在几周前各大报纸头条和网站上看到醒目的大字标题：“科学家创造了新生命”。当然，我指的是克雷格·文特尔的最新研究突破，正如您中大多数人可能已经知道的那样，这项突破是将人工基因组植入细菌细胞并诱导其“生命”。更具体地说，他的科研团队复制了一个现有的 1080 对碱基对的细菌基因组的设计，并让位于华盛顿州博塞尔的 Blue Heron 公司通过将化学合成的寡核苷酸（DNA 的组成部分）拼接在一起进行构建。这些 1080 对碱基对的基因组，也称为盒式基因组，在酵母细胞中培养，并在经过一系列步骤检查中间组件的错误和兼容性问题后，将其植入被掏空的目标细胞中。虽然关于这项壮举是否构成创造“新”生命形式的讨论很多（而且，像许多更杰出的人一样，我倾向于认为它不算），但可以肯定的是，在我们能够轻松构建细胞并用专门的“软件”启动它们以生产燃料、抗疟疾药物或任何数量的生物衍生物之前，还有很多工作要做。研究人员很快指出，他们经历了数周的辛劳和沮丧才修复了几个导致基因组失活的错误碱基对。如果一个关键基因中有一百万个碱基对中有一个错位，那么你就完蛋了。这就是为什么我认为关于恐怖分子获取这些技术并制造生物武器的担忧有些夸张。如果文特尔的顶尖科学家花了几年时间，花费了难以估量的金钱才达到这一点，那么我认为一个流氓科学家团队，无论多么有才华，都很难轻易完成这项任务。至少在短期内，更可能引起担忧的是，文特尔的公司或其他公司可能会试图为这些创新技术申请专利，从而将大量有能力但资金较少的科学家排除在外。尽管文特尔的合成基因组公司不太可能成为垄断者，但它以及其他公司和大型机构可能会为有前景的研究领域设置障碍，从而阻碍科学进步。（而且，如果你相信所有那些吹嘘的炒作，合成生物学最终可以生产我们所需的所有药物和燃料，并帮助修复地球。）人们将始终可以转向 BioBricks Foundation 等组织，这是一个开源实体，为所有人提供类似乐高积木的 DNA 片段，用于编码细胞中的某些重要功能，但正如类比那样，Linux 操作系统在计算领域也难以撼动微软和苹果的市场份额，与合成生物学领域的巨头竞争将非常困难。人们只能希望政府或合格的第三方能够确保公平竞争，并且医学和生物学的发展不会因一家或多家公司而受到严重阻碍。
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