如果气候变化继续沿着目前的轨迹发展，地球上六分之一的物种可能面临灭绝风险。这是对 131 项已发表研究进行的一项新的荟萃分析得出的结论，该分析涵盖了从哥斯达黎加的昆虫、北极狐到加州橡树等一切物种。这项研究是对生物多样性在气候变暖情况下将如何发展的最全面的调查之一。研究发现，生物多样性丧失的速度并非线性增长，而是随着每一次变暖度的增加而加速——这凸显了紧急改变方向的必要性。
结合模型
这些研究的基本前提是，气候变化会缩小物种的地理分布范围，而栖息地的丧失可能导致物种灭绝。发表在《科学》杂志上的论文作者马克·厄本解释说：“如果物种的分布范围降至最低阈值以下，就预测它们会灭绝。”但每项研究都对这一过程开发了自己的模型。例如，它们假设了不同的气候变化速率，并定义了不同的分布范围丧失量对物种是致命的。厄本使用统计方法将所有研究的数据结合起来，以计算不同情景下的可能灭绝率，例如全球变暖程度更高或更低，或分布范围丧失的阈值更高或更低。
预测灭绝
根据这 131 项研究中关于分布范围丧失的预测，目前全球有 2.8% 的物种面临风险。全球平均气温升高 2 摄氏度（与工业化前水平相比）将使 5.2% 的物种面临风险。世界上的某些政治领导人已设定将全球变暖限制在 2 摄氏度的目标，尽管大多数气候专家现在怀疑该目标是否仍然可以实现。在 3 摄氏度的情况下，厄本的模型预测将有 8.5% 的世界物种面临灭绝。但 3 摄氏度仍然相当乐观。目前的气候变化速度预计到 2060 年代将使全球气温升高 4.3 摄氏度，厄本说这将使 16% 的物种面临灭绝风险。这意味着到本世纪中叶左右，将损失约六分之一的物种。根据厄本的分析，受影响最严重的地区将是南美洲、澳大利亚和新西兰。到本世纪中叶，在气温升高 4.3 摄氏度的世界中，南美洲可能损失 23% 的物种。澳大利亚和新西兰可能损失 14% 的物种。
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风险因素
为什么这些地区如此脆弱？它们是许多特有物种的家园，这些物种只生活在一个地方，其分布范围已经非常小。任何分布范围的丧失都可能对那些只栖息在一个很小的区域内的物种产生巨大影响。而且，由于澳大利亚和新西兰与其他大陆隔绝，它们的大多数特有物种即使存在其他栖息地也无法迁徙过去。这项新研究强调了这种迁徙能力对许多物种未来生存的重要性。随着气温升高，一个栖息地将不再适宜某个物种生存，但同时新的、气候曾经不适宜的栖息地可能会出现。能够迁徙到这些新栖息地的物种将有更好的机会，但被自然或人为障碍困住的物种将陷入 dire 困境。许多研究没有考虑到的其他因素也会影响物种对气候变化的反应。例如，能够快速进化以适应不断变化的环境的物种，通常是世代周期短的物种，其灭绝风险较低。物种之间的相互作用，如捕食或共生，取决于相互作用的类型，可能会改变概率。入侵物种、过度捕捞和污染也会增加灭绝风险。厄本告诉《Discover》：“如果温室气体排放得到控制，并且我们不遵循当前全球气温的轨迹——或者如果采取有效的保护措施来限制损失——那么这些预测就不必实现。”
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