自1970年代末以来，中国西南部云南省偏远地区的400多名各个年龄段的人突然死亡——有时在说到一半时——死于不明原因，大多发生在夏季。这些所谓的突发原因不明死亡（SUDs）似乎是心脏病发作的结果，但没有人确定是什么导致了这些死亡，因为只有一半的尸检显示潜在的心脏疾病。
2010年，中国卫生官员警告说，根据对受害者的初步测试，罪魁祸首是当地食用蘑菇——毒红菇（Trogia venenata）中危险高含量的钡。这种小小的白色蘑菇并不值钱，但包括松茸和牛肝菌在内的其他真菌的出口是云南当地人民的主要收入来源；对钡中毒的担忧可能会损害该地区的经济。
毒红菇的样本，这种真菌最初被认为是导致中国西南部疾病的原因。| 徐建平
并非所有人都相信钡是杀手，因此，从2009年到2011年，加拿大安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的生物学家徐建平收集了蘑菇样本进行调查。
用他自己的话来说……
中国西南部夏季是季风季节，全天都有不可预测的大雨。该地区有许多深峡谷、河流和陡峭的山脉。大多数发生SUDs病例的村庄都位于非常偏远和难以到达的地区，需要长途跋涉或爬山。
在2010年的一次旅行中，我们在雨中走了五个小时，走了18英里的泥泞土路才到达村庄。由于这种蘑菇并不常见，我们不得不询问许多当地人，才找到知道它生长地点的人。当我们收集完蘑菇时——在这个过程中，我们被很多水蛭咬了——我们又饿又渴，根本不可能走回头路了。
幸运的是，我们找到了一位骑摩托车的人，他被我们解决村庄问题的努力所感动，并愿意带我们去我们的车。我们三个人挤在一辆摩托车上，花了将近两个小时才回去，我的研究生因为过度疲劳被送往医院。
最后，我们发现这种蘑菇的钡浓度并不高。来自云南的其他蘑菇的钡含量也很正常。我们得出的结论是，这种蘑菇中的钡并非导致SUDs的原因，正如人们所认为的那样。
可能有多种因素导致这些死亡：这种蘑菇中的其他毒素、受害者的基因、受污染的食物和其他环境因素。我希望现在人们不会再担心云南野生食用蘑菇中的钡。
