黑暗笼罩着埃弗格莱兹国家公园。唐娜·卡利尔和她的团队开着她的福特探险者，在堤坝和道路上来回穿梭，用探照灯照向路面，希望能发现一条潜伏的蟒蛇。
有时他们会开车数小时甚至数天，才能看到一条蛇在路上飞驰而过，它身上的棕色和豌豆绿色花纹使其与自然融为一体。当团队找到目标时，他们会悄悄靠近，抓住蛇头后方足够近的位置，以避免被咬。夜晚蟒蛇正在捕食，因此它们不太可能意识到发生了什么。它们专注于自己的猎物，甚至没有意识到自己才是入侵的猎物。
“我被咬过很多次，”卡利尔说。“这感觉不好，但最大的威胁是当它们缠住你的脖子，或者像大蟒蛇那样缠住你的整个身体。”
然而，她说，当你放手时，它们也会放手。如果你不攻击，它们也不会攻击。卡利尔是“埃弗格莱兹复仇者团队”的首席蟒蛇清除专家。她全年都在捕猎蟒蛇；但现在她正处于佛罗里达蟒蛇挑战赛中。捕获最大蟒蛇的幸运儿将获得 10,000 美元。“最近我们一直待到凌晨 5 点才离开寻找它们，”她说。
占据景观
像卡利尔这样的猎人正在拼命地试图清除这些入侵蛇类，以防止它们吃掉埃弗格莱兹、大雪松野生动物管理区和其他佛罗里达野生动物保护区的所有其他野生动物。
第一条缅甸蟒蛇于 1979 年被发现，可能是有人将宠物放归野外所致。从那时起，它们就占据了南佛罗里达的整个景观。这些蛇可以长得很大，发现的最大的一条重达 215 磅。卡利尔估计，她捕获并处死的一条蛇能拯救大约 100 种本地物种免遭捕食。
这些蛇如果处理得当，通常对人类没有危险，因为它们没有毒性。但是，根据美国地质调查局的数据，也可能发生意外。“我们不能完全排除致命袭击的可能性，”美国地质调查局在其在线信息中警告说。该机构将这种情况与鳄鱼的风险进行了比较，这些蛇栖息在佛罗里达公园和郊区的池塘、运河或其他水体中。“袭击是不可能的，但有可能。”
缅甸蟒蛇原产于东南亚，它们在佛罗里达很适应，因为佛罗里达是一个亚热带气候。这些蛇是杂食性动物，这意味着它们几乎吃任何东西，从老鼠到白尾鹿，只要它们体型变大。这些蛇已经清除了该州大量令人惊叹的涉禽类鸟类种群。甚至在它们巨大的胃里也发现了短尾猫的爪子。
这些蛇的食物至少包括 47 种鸟类、24 种哺乳动物和 2 种爬行动物。“这些人最初是为了利润而在圈养环境中繁殖的，这就是他们如此成功的原因。他们非常擅长进食和繁殖更多的蛇，”西南佛罗里达保护协会的生物学家伊恩·伊斯特林说。
高价值目标
伊斯特林担心，这些入侵性捕食者可能会造成“寂静的春天”情景，即生态系统的破坏已经完成，而我们已经太迟了。“如果我们不阻止它们，有一天它们就会消失殆尽，”他说。
他的团队正在为大雪松野生动物管理区的蛇安装追踪设备，并利用它们来寻找并处死携带卵子的成年雌性蛇，这些卵子将产生下一代。“我们正在寻找高价值目标，”他说。
这些目标很难找到，因为蛇依靠隐藏来躲避捕食者和猎物，既是为了逃离危险境地，也是为了成功地发动袭击。但它们目前在这里唯一的捕食者是人类。“我们甚至不知道有多少在野外，”伊斯特林说。
卡利尔希望她正在产生影响。迄今为止，她的团队已经发现并处死了 680 条蛇。但她并不从杀死它们中获得任何乐趣。“这些动物不属于这里，但这不是它们的错。我讨厌不得不这样做，但要么是它们，要么是本地物种，”她说。
