最古老的化石真菌揭示早期“现代”生命

真菌是我们中的一员，是生态系统中的关键角色，分解有机物为其他生物提供营养。

现在我们知道真菌早在十亿年前就开始发挥作用了。

从加拿大北极发现的、新分类的 *Ourasphaira giraldae* 距今已有 9 亿到 10 亿年，将这些生物的化石记录提前了大约 5 亿年。

真菌化石也改变了我们的背景故事。目前化石记录中最古老的动物只能追溯到大约 5.6 亿年前。（如果您想知道任何生物最古老的化石是什么，那么这是一个备受争议的问题，但一些研究人员认为，岩石上超过 40 亿年前的印记代表了地球上最早的生命记录。）

“在‘生命之树’中，真菌是与动物关系最近的，”列日大学古生物学家、5 月份发表在 *Nature* 杂志上详细分析 *Ourasphaira* 的论文的主要作者 Corentin Loron 说。“如果真菌大约在 [十亿年前] 就已经存在，那么动物也应该存在…… 因此，这个遥远的过去，虽然与今天大不相同，但可能比我们想象的要“现代”得多。”

尽管意义重大，但 *Ourasphaira* 微化石非常微小：附着在球状结构上的分支细丝最长仅为十分之一毫米。 Loron 的团队还在它们的细胞壁中发现了纤维状几丁质。这是这种材料的最古老证据，这种材料如今存在于活真菌、昆虫和甲壳类动物的外骨骼、鱿鱼喙和鱼鳞的细胞壁中。

*Ourasphaira* 表明地球上复杂生命的早期开始，但它的发现最终可能具有超越这个世界的意义。

“对前寒武纪微化石（比 5.42 亿年前更古老）的研究是一门相对较新的科学，”Loron 说。“随着我们前进，越来越多的东西被发现，这使我们能够更好地了解生命如何在我们的星球上进化和繁荣。更大的图景也是为了找到钥匙，以了解生命是否以及如何在宇宙的其他地方出现。”