在帕米尔高原的东南部，一个海拔近10000英尺的沙漠景观，中国西部高山地区，散布着40多座墓葬。随葬品是两千多年前在此地举行仪式的证据。而这些仪式涉及一种我们今天非常熟悉的精神活性植物：大麻。
一个国际科学家团队于周三在《科学进展》杂志上宣布，这一发现是吸食大麻的最早证据之一。这些植物可能含有高水平的四氢大麻酚（THC），即大麻的主要精神活性成分。证据来自在该遗址发现的木碗中的大麻残留物，以及燃烧过的石头。
“这项研究首先表明，他们正在这些实际的木制燃烧器中燃烧这种物质，并且这是丧葬仪式的一部分，同时也表明THC含量较高，因此人类可能正在寻找具有高化学产量的特定植物，”德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所的古植物学家罗伯特·斯彭格勒（Robert Spengler）在新闻发布会上说，他领导了这项新研究。
“这些都是相当新的发现，但也为这种植物作为药物的实际使用提供了非常扎实、明确的数据点。”
毒品争论
长期以来，研究人员之间一直存在关于古代毒品使用的、富有争议的——或者斯彭格勒称之为“热烈”的——争论，特别是关于中亚地区的大麻。一些学者引用了如公元前5世纪希罗多德所著的《历史》等古代文献，作为早期毒品使用的例子。但这些文献本身并没有提到大麻，而且一些考古证据最近受到了质疑。斯彭格勒及其同事希望找到使用大麻作为药物的最早证据，他说。
中国社会科学院的考古队在2013年和2014年的两次考察中发掘了Jirzankal墓地的墓葬。放射性碳测年和遗址周围的文化遗物表明，该墓地距今约2500年。
确切地说，这些人是谁并不清楚——尽管该地区今天属于塔吉克斯坦，但在2500年前，它是一个东西方人民交汇的十字路口。遗址的证据表明，埋葬在那里的人可能与更西部的欧亚大陆群体有联系。
THC痕迹
对10个被称为braziers的木碗内部炭化表面的化学分析显示，除一个外，所有碗中都发现了 Cannabinol (CBN)。THC暴露在空气、光线或热量下会分解成CBN。该团队分析的四块燃烧过的石头中有两块也显示出CBN的化学痕迹。相比之下，braziers的外部表面没有发现任何与大麻相关的化学物质。研究小组报告说，这些发现表明人们通过将热石头放在braziers中燃烧大麻。
“这是最早的吸食大麻的化学证据之一，”中国科学院大学（北京）考古学家杨一民（Yimin Yang）在新闻发布会上说，他与斯彭格勒共同领导了这项研究。
杨说，在丧葬仪式期间，人们很可能吸入braziers产生的烟雾，可能为了与自然或死者沟通。
可疑的种植
研究小组在braziers中发现的CBN表明，人们吸食的大麻可能比野生植物含有更高水平的THC。然而，该地区存在人们种植大麻的证据却缺失。研究人员报告说，该地区的高海拔可能导致当地植物天然含有更高的THC水平。
另一种可能性是，THC的富集是偶然发生的。斯彭格勒说，中亚曾经是古代世界商品和思想交流的主要枢纽。植物是沿着这些贸易路线移动的主要商品。人类最早在大约公元前3500年就在东亚驯化了大麻，作为油料作物、衣物和纺织品的原料。
随着大麻沿着这些贸易路线的传播，不同的品种可能发生了杂交，从而产生了THC含量高于正常水平的品种。“有可能人类在没有进行大规模种植的情况下，仍在对这些植物施加演化上的改变，”斯彭格勒说。
目前THC的浓度仍然有些神秘，但有一点是肯定的：那些使用它的人目前拥有世界上最古老吸食大麻的头衔。
