虽然偏头痛影响着近2300万美国人，但目前还没有诊断偏头痛的测试。事实上，从未发现偏头痛的生理学证据。但约翰·霍普金斯神经科医生马可·帕帕加洛认为他发现了偏头痛的来源——脑膜，即大脑的保护性外层。
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帕帕加洛注意到，患有脑膜炎和偏头痛的人抱怨的症状几乎相同——搏动性头痛、恶心和对光和声音的敏感。但脑膜炎疼痛涵盖整个头部和颈部，而偏头痛则集中在特定区域，例如眼睛后方或头部一侧。帕帕加洛在患者经历偏头痛时进行了脑部扫描，并要求他们画出他们感到疼痛的位置。这些图画与脑部扫描中显示的脑膜炎症区域相符。
帕帕加洛将脑膜的炎症归因于过度敏感的颅神经释放的神经肽。但神经刺激的原因仍然未知。在帕帕加洛的技术可以用作诊断测试之前，还需要进一步的研究。尽管如此，他的办公室已经收到了来自偏头痛患者的大量咨询。“他们打电话到我的办公室说，‘我想要一张照片给我的雇主看——否则他们不相信我。’”
