当你感到沮丧时，回忆快乐的时光是一种广为人知的应对策略。根据一项针对小鼠的最新研究，回忆积极的记忆可能比我们想象的更有益：它可能比实际经历新的快乐事件更能有效地增强对压力的长期抵抗力。
创造记忆
史蒂夫·拉米雷斯（Steve Ramirez）和他在麻省理工学院的同事们首先为小鼠创造了一段快乐的记忆：研究人员让雄性小鼠与一只雌性小鼠共处了一段时间。研究人员在实验前注射到小鼠大脑中的一种化学标记物，标记了激活以存储记忆的特定神经元，以便研究人员以后能够找到它们。然后，其中一组小鼠经历了十天的压力环境，而另一组则在熟悉的笼子里过着正常的生活。压力大的小鼠在经历后表现出抑郁的迹象：对吃糖的兴趣减少，以及在被尾巴提起时更容易放弃挣扎。
重现记忆
研究人员随后想看看回忆它们早先的调情经历是否能提升这些动物的情绪。他们使用了一种名为光遗传学（optogenetics）的技术，在这种技术中，光被用来激活特定的神经元。由于存储了积极记忆的神经元已经被化学标记物标记，因此很容易找到并重新激活它们，从而让抑郁的小鼠突然记起它们在有雌鼠的、舒适熟悉的笼子里的时光。经过每天两次、持续五天的光照治疗后，小鼠的抑郁症状有了显著改善。之前抑郁的小鼠重新焕发了对吃糖的热情，并在研究人员提起它们尾巴时剧烈挣扎。它们大脑中的神经元生成恢复正常，而在抑郁时受到阻碍。有趣的是，回忆过去的快乐比经历新的令人振奋的事件效果更好。仅仅回忆与雌鼠共处时光的小鼠的抑郁症状得到了缓解，而另外那些每天与雌鼠互动两次、持续五天的小鼠并没有痊愈。研究人员今天在《自然》杂志上发表了他们的研究结果。
怀旧的力量
研究人员认为，这可能是因为旧的记忆已经刻入了大脑。根据拉米雷斯及其同事的说法，抑郁症可能会阻碍新记忆完全访问大脑的奖励通路，但科学家们尚未完全理解大脑中抑郁症的发病机制。在单个神经元和回路的尺度上尤其如此，尽管光遗传学等技术可能有助于揭示这些小规模的细节。在配套文章中，Alex Dranovsky和E. David Leonardo写道：“推测怀旧在人类身上也起着类似的减压作用，这是很有趣的。也许一次经历本身只会产生记忆存储，而其回忆会激活与奖励相关的神经网络，从而改变行为。” 对于人类患者来说，光遗传学可能永远无法在伦理上实现，但这些发现可能有助于改善对抑郁症患者的治疗。而且，这些发现使科学家们更接近于理解抑郁症的工作机制，这最终可以带来更好的治疗。
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