最新研究表明，人类抵达美洲的时间比之前认为的要早得多

（科学内幕）——新研究发现，美洲可能早在之前认为的时间点之前，就已有人类居住了12,000多年。

人类从亚洲抵达美洲标志着人类全球迁徙的重要一步，但确切的进入时间仍然备受争议。根据可追溯到大约13,000年前的石器工具，考古学家长期以来认为第一批美洲人属于史前文化，即克洛维斯文化。然而，科学家最近发现了许多遗址，表明人类在克洛维斯文化之前，大约18,000年前就已在新世界。现在，新的研究将这一时间推迟到30,000多年前。

在这项新研究中，研究人员将重点放在墨西哥，鉴于墨西哥与白令海峡和白令陆桥（曾连接亚洲和北美洲的陆地）的距离，墨西哥通常处于寻找第一批美洲人的外围。然而，最近的发现揭示了墨西哥存在古人类的线索。

科学家们调查了墨西哥中部阿斯蒂列罗山脉的奇基惠特洞穴，这是他们在该地区勘探的数十个遗址中最有希望的一个。他们在冬季花费数年时间，在距离洞口50米处挖掘了一个3米深的坑。墨西哥萨卡特卡斯自治大学的考古学家西普里安·阿德莱安 (Ciprian Ardelean) 说，他们在冬季连续七到九周住在洞穴里，在那个区域做饭，睡在离挖掘地几米远的地方，同时提防毒品卡特尔。

阿德莱安和他的同事们出土了大约1,900件石器。对这些物品进行的放射性碳和光释光测年表明，人类可能在31,000至33,000年前就已居住在该地区。考虑到奇基惠特洞穴距离海岸，更不用说亚洲了，研究人员认为人类可能在29,000至57,000年前的某个时期首次抵达新世界。他们于7月23日发表在《自然》杂志上的两项研究中详细介绍了他们的发现。

这些新发现的文物展示了一种在新世界前所未见的工具制造风格，即“石器工业”。阿德莱安说：“事实上，美洲所有克洛维斯文化前的遗址都有不相匹配的石器工业。”“这似乎是常态。”

该洞穴位于海拔约2,740米（近9,000英尺）处，几乎就在该地区最高山的山顶。阿德莱安说，寻找新世界古代遗址的考古学家通常会关注湖岸、起伏的丘陵以及我们可能觉得舒适的其他区域。“我想在各种地方寻找遗址，甚至包括我们现代人不会去居住的地方。冰河时代是一个不同的世界，有着不同的思维和心理，比我们更勇敢。他们适应了山脉，对他们来说，那一定是很正常的。”阿德莱安说，尽管该地区现在是巨大的奇瓦瓦沙漠的最南端部分，但在末次冰河时代，它更像太平洋西北地区。

英国牛津大学考古科学家托马斯·海厄姆 (Thomas Higham) 是这两项研究的合著者，他说：“我们预计这些结果将激发起人们对调查这类地区以寻找新遗址的兴趣。”奇基惠特洞穴这种高海拔遗址“包含更早的人类存在这一事实，将促使考古学家拓宽他们寻找早期考古沉积物的范围。”

当科学家们研究奇基惠特洞穴和北美洲及白令陆桥的另外41个考古遗址的年代时，他们的计算机模型表明人类可能在末次盛冰期——大约19,000至26,500年前，冰河时代达到顶峰，冰川覆盖了地球陆地约三分之一的时期——之前、期间和之后立即存在于美洲。贝塞拉-瓦尔迪维亚 (Becerra-Valdivia) 说，在早期，通往新世界的陆路通道会被险恶的开阔水域或难以穿越的冰盖阻挡，这表明“人类抵达美洲的路径很可能是沿海路线”。

“这极大地改变了我们对美洲定居的理解，”俄亥俄州立大学哥伦布分校的生物人类学家马克·哈布 (Mark Hubbe) 说，他没有参与这项工作。“在南美洲有一些遗址声称有人类更早的居住，但大多数都被驳回了，因为证据不可靠，而且它们在时间上是如此的异常，以至于更简洁的解释是日期有误。很高兴看到我们正在拓宽视野，并允许美洲可能比我们想象的更早被占据的可能性。”

科罗拉多大学博尔德分校的考古学家约翰·霍费克 (John Hoffecker) 没有参与这项研究，他指出“十多年来，白令陆桥在末次盛冰期结束前存在人类的证据一直在积累”，这为墨西哥可能存在古人类提供了可信度。尽管如此，“我仍然觉得很奇怪，如果人们在更早的时候就存在于西半球的白令陆桥东部以外地区，那么他们存在的证据却如此稀少，因为在欧亚大陆北部，那时人们到处都是，占据着大量遗址，拥有丰富的文物、许多特征和堆积如山的食物残骸。”

然而，贝塞拉-瓦尔迪维亚说，在末次冰河时代新世界人类证据稀少“并不令人惊讶；末次盛冰期的严酷环境会使人口稀少，未来考古学家几乎发现不了痕迹。”“一旦暖期开始，人类才得以繁衍并扩展到该地区。”

阿德莱安提醒说，科学家仍需要发现更多类似的早期遗址，以证实末次盛冰期期间或之前新世界存在人类。“证据仍然非常稀少和模糊，”阿德莱安说。“奇基惠特洞穴只是浩瀚黑暗中一束迄今为止被忽视的微弱光芒。”

未来的研究可以调查这些古老的美洲人与后来的群体之间的关系如何。“他们是否为美洲原住民的形成做出了贡献，还是他们是一次不成功的尝试，后来被美洲原住民的祖先取代了？”哈布说。

地理学家温贝托·隆巴尔多 (Umberto Lombardo) 没有参与这项研究，他补充说：“我们需要开始探索水下遗址，就像最近在澳大利亚所做的那样。”一项沿着北美洲和中美洲海岸采集数百个岩芯样本的研究项目将耗资巨大，“但这可以由一个大型大学联盟来完成。”

查尔斯·崔 (Charles Q. Choi) 是一名科学记者，曾为《科学美国人》、《纽约时报》、《连线》、《科学》、《自然》和《国家地理新闻》等媒体撰稿。

这个故事最初发表在《科学内幕》上。在此处阅读原文：此处。