每年这个时候，头条新闻都会宣称大气中的二氧化碳已升至创纪录的最高水平。但鉴于自 1958 年开始直接测量以来，除一年外，二氧化碳水平每年都在创下新高，这实际上并不令人意外。
然而，现在又达到了一个可以说更重要的里程碑。
美国国家海洋和大气管理局报道称，5 月份，大气中二氧化碳的浓度达到工业化前平均水平的 50% 以上，而当时人类尚未大规模燃烧化石燃料。
美国国家海洋和大气管理局在其夏威夷莫纳罗亚天文台测得，5 月份大气中二氧化碳的平均浓度为每百万分之 420.99。自地质记录中称为上新世气候最适宜期（发生在 400 多万年前）以来，大气中从未有过如此高的二氧化碳含量。
据研究显示，当时二氧化碳水平与今天相似，气温比工业化前高出约 4 摄氏度。而这反过来又意味着海平面比今天高出 25 米——足以淹没许多沿海城市。
美国国家海洋和大气管理局全球监测实验室的高级科学家 Pieter Tans 表示，人类从未经历过如此高的二氧化碳水平。但再次指出，鉴于我们不断向大气中排放二氧化碳，这确实不应令人意外。他在美国国家海洋和大气管理局的公告中被引述说：“我们为此已经困扰了半个世纪，却未能采取任何有意义的行动。”
“我们还需要多久才能醒悟？”
为什么二氧化碳每年都在五月达到峰值？
正如这里所见，二氧化碳的上升并非直线。
大气二氧化碳的季节性波动，由北半球植物的生长和衰减驱动，与持续上升的长期趋势相比微不足道。（来源：美国国家海洋和大气管理局）
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）
植物的生长和衰减是季节性循环的原因。
生长中的植被在北半球的春夏季节会从大气中吸收二氧化碳。在秋冬季节，植被死亡并腐烂，导致大气中的二氧化碳含量上升。温室气体在北半球凉季结束时，即每年五月达到峰值。然后，随着温度升高，植物生长加速，将二氧化碳水平再次拉低。（该循环主要受北半球植物影响，因为北半球陆地面积较大，植物数量更多。）
从长远来看，大气中二氧化碳和其他温室气体（如甲烷）的浓度一直在持续上升。这导致大量热量积聚在大气中，从而导致气温升高和一系列气候影响——从热浪、严重干旱和野火活动，到极端降水事件和洪水。
去年，这种热量积聚达到了其自身的、虽然并不意外但意义重大的里程碑：根据美国国家海洋和大气管理局的发现，人类造成的温室气体污染在 2021 年比 1990 年在大气中积聚了 49% 的热量。
