在围绕着大型强子对撞机可能将我们吸入黑洞或炸毁世界等种种猜测的喧嚣声中，人们很容易忘记，不仅仅是尖端、酷炫的物理研究才可能带来危险。就连看似无害的新时代“神秘学”也可能出错，并导致数百人死亡——至少从引人入胜且有些不可靠的“和平意念实验”的结果来看是这样。该实验是对著名的超觉静坐犯罪减少研究的一次更新。
“和平意念实验”，或者我称之为“空中楼阁实验”（PIE - Peace Intention Experiment，谐音Pie in the sky），是新时代作家和另类健康大师琳恩·麦克塔格（Lynn McTaggart）的最新项目。麦克塔格之前的研究调查了人类意念是否能促进植物生长，以及是否能“改变水的结构”。这一次，她的目标更高——旨在通过制止暴力冲突来拯救生命。但方法与之前相似：麦克塔格邀请她的粉丝们同时（通过互联网协调）集中意念思考某个事物约十分钟。麦克塔格声称，她之前的研究已经证明，成千上万的互联网用户的集体意念能够影响数千英里外的事件，有时甚至能影响过去的时间。不过，如果你进行足够多的统计检验，也很容易得到积极的结果。 如果你进行足够的统计检验。
总之，这听起来似乎无害，但“和平意念实验”的初步结果刚刚公布，令人不安。该实验旨在减少暴力，但可悲的是，它却使情况变得更糟。我的意思是，它在现实中显然什么都没做，但如果按照麦克塔格通常的推理方式，并一味地混淆相关性和因果关系，你就会得出它杀死了数百人的结论。只是琳恩·麦克塔格并不这么认为——我们稍后会看到原因。
以下是发生的情况：连续八天，每天十分钟，11,468名意念者看着斯里兰卡人民的照片，并强烈地意念着和平能够降临饱受战争蹂躏的斯里兰卡北部省（Wanni）。他们具体意念的内容是——
我的意念是，在斯里兰卡北部省恢复和平与合作，并将所有与战争相关的死亡和暴力减少至少10%。
这是一个适度的目标——如果我认为我拥有神奇地改变现实的力量，我可能会希望斯里兰卡减少10%以上的死亡人数。但我不是这方面的专家。总之，你可能从未听说过，北部省是斯里兰卡一个在政府军和泰米尔猛虎组织叛乱分子之间持续的内战中遭受重创的城镇。你问，为什么是北部省？嗯，麦克塔格告诉我们，她选择它而不是像巴格达那样的一个地方，主要原因之一是：
为了获得可靠的实验结果，我选择了一个西方国家没有关注的地区。世界上许多暴力地区已经是祈祷团体和意念关注的对象；如果我们关注其中一个地区，就更难科学地证明“和平意念实验”在降低暴力方面产生了显著影响。
这表明她对干预研究中的混淆因素问题有一些基本的了解。有趣的是，她似乎还认为只有西方人才能通过意念改变世界。我敢打赌，斯里兰卡有很多人非常希望他们的国家停止成为一个战争区域，而且他们可能经常为和平——事实上，也为自己的生命——祈祷。如果我住在那里，我肯定也会这样做，即使我是一个无神论者。然而，琳恩不认为这是个问题。显然，非白人没有“意念的力量”。
总之，这就是计划。发生了什么？嗯，据参与统计学家称，在实验开始前，北部省每周平均有102人死亡。所以，有很大的改进空间。然而，令人遗憾的是，在为期8天的实验期间，有461人死亡！这意味着每天额外死亡45人。相当惊人——如果你试图用某种精神超能力武器远程杀死平民的话。幸运的是，麦克塔格等人对这个意想不到的结果有一个解释：
斯里兰卡政府发动了最后一次猛烈攻击，他们想一劳永逸地镇压泰米尔猛虎组织。
所以这解释了额外的死亡——政府军发动了猛烈的攻击。人们在袭击中往往会死亡。政府发动这些袭击的决定是否由“和平意念实验”引起尚不清楚，但如果人类意念能够神奇地使植物长到正常大小的两倍，那么它当然也能让斯里兰卡的一位将军决定攻击一个城镇。但还有更多。
在实验后的24天里，**暴力水平立即暴跌**，并此后一直保持低位。北部省的每周平均死亡率下降了49%！
有趣的是，斯里兰卡东部也经历了同样的演变。在实验期间，死亡率有所上升，然后下降了68.4%。当然，在一次大规模攻势之后死亡人数下降并不令人意外——也许政府控制了该地区，或者也许所有人都逃离了。不过，也许麦克塔格仍然可以将其归功于自己——毕竟，人类的意念以神秘的方式运作。死亡率确实下降了49%，意味着每周少死50人，所以在实验结束后24天里挽救了171条生命。“和平意念实验”奏效了！除非你考虑到在“和平意念实验”实际进行的8天里额外死亡了360人，这意味着总共多死了189名斯里兰卡人。糟糕！
此时，明智的做法是宣布实验失败，并将其归咎于——我不知道，“羊/山羊效应”或其他什么。但麦克塔格似乎反而声称实验是成功的，因为在最初可怕的暴力爆发之后，暴力得到了缓解。这就是所谓的“选择性摘录”。她并没有因为“和平意念实验”未针对的斯里兰卡东部地区在同一时期经历了更大的暴力减少而感到不安。在我看来，这表明“和平意念实验”反而可能加剧了暴力，但麦克塔格认为，这表明“和平意念实验”非常强大，即使只针对一个地区，也能影响整个国家，就像一颗和平的核弹。这就是所谓的“编造理由来解释数据”。
当然，麦克塔格希望你给她钱来继续做这类事情。毕竟，“和平意念实验”只是一个初步研究。
所以，琳恩·麦克塔格继续与那些嘲笑她的人进行着她那场永无止境的战斗，并且赢得了这场战斗，因为她做得比他们任何人都好。（之前的文章请参阅Hawk/Handsaw）。但这种令人遗憾的景象不仅仅是无聊博主廉价笑料的来源。真的，它是一个引人入胜的科学心理学和社会学案例研究。麦克塔格试图得出积极结果的努力远非独一无二——它们比一些受人尊敬的研究人员的努力稍微过分一些。
“和平意念实验”表明，只要你仔细寻找，你几乎可以在任何数据集中找到任何结论。所有你需要的是足够的“事后统计”分析，以及愿意忽略数据中那些不符合你期望的部分。问题在于，在学术科学中，尤其是在神经科学和心理学领域，存在着巨大的压力去这样做。如果你报告说基因X与疾病Y无关，或者大脑区域A在人们思考B时什么作用都没有，那么你发表文章的机会就会比“有所发现”时要小。也许更重要的是，科学家们可能非常珍视他们钟爱的基因/大脑区域/治疗方法，并且真心实意地希望找到关于它们的一些有趣的东西。幸运的是，通过足够的巧妙数学和富有创造性的写作，几乎在哪里都能找到一些东西（详情将在未来的帖子中介绍）。我们每个人内心都住着一个小小的琳恩·麦克塔格。
这对科学来说是个问题吗？当然是。我们能做些什么吗？当然。我会在未来的帖子中详细说明，但总的来说，我们需要引入研究的预注册——就像随机对照试验注册的现行系统一样，但也要涵盖临床前研究。为什么还没有发生？因为没人顾得上——我们都忙于在我们的数据中挖掘积极结果并发表它们。哼。
[BPSDB]
