本文刊登于《Discover》杂志2022年1月/2月号。订阅我们以无限制访问我们的存档。
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2021年春季，普查人员没有乘坐汽车，而是骑着一群大象出发了。包括保护专家和林业官员在内的300多人横扫尼泊尔的国家公园，寻找犀牛。
两个月后，团队宣布尼泊尔的犀牛数量已增至752头，比2015年增加了16.6%。经过数十年的努力，这一进展表明地方和全球努力如何能将一个动物物种从灭绝边缘拯救回来。
独角犀牛曾漫游于印度北部和东部的印度河和恒河平原、尼泊尔南部、巴基斯坦和不丹的部分地区以及孟加拉国的大部分地区。但狩猎和栖息地破坏使这些动物的数量减少到其曾经分布范围的小块区域，主要集中在印度和尼泊尔。
到20世纪70年代，尼泊尔剩下的犀牛不到100头。随之而来的是加强的保护工作和保护区扩大，但在1996年至2006年的内战期间停滞不前。“社会和政治动荡时期不利于保护，”尼泊尔国家自然保护信托基金的生物学家兼项目经理纳雷什·苏贝迪（Naresh Subedi）说。“当安全出现漏洞时，偷猎者就会利用这一点。”
尼泊尔犀牛数量的这些波动证明，当人们陷入困境时，动物也会陷入困境。“人口直接受到国家政治条件的影响，”苏贝迪说。与COVID-19相关的旅游业和经济机会的丧失助长了偷猎，自2015年以来犀牛的繁殖率略有滞后。尽管最近取得了胜利，这些动物仍然需要密切监测和反偷猎努力：在大流行高峰期，偷猎杀死了五头尼泊尔犀牛。“如果不及时加强行动，情况可能会升级，”苏贝迪说。
