根据一系列计算机模拟，尼安德特人宽大而宽阔的鼻子是为了调节冰河时代寒冷干燥的空气，并吸入足够的氧气以满足高能量需求而进化出来的。研究人员发现，这些鼻子非常有用，当尼安德特人通过跨物种繁殖将他们的鼻子遗传给某些人类时，这些基因得以延续至今。
它影响着鼻子的“高度”，即从上到下的长度，并且必定经过了数万年的自然选择才在现代被发现。
“不同形状的鼻子可能更适合我们祖先生活的不同气候，”复旦大学的首席作者 Qing Li 在一份新闻稿中说。“我们在这里识别出的基因可能是从尼安德特人那里继承来的，以帮助人类在祖先离开非洲后适应更寒冷的气候。”
正如我们在 2010 年对第一个尼安德特人基因组测序中所了解到的，人类和尼安德特人共享了许多 DNA。毕竟，我们源自一个共同的祖先，并且一直是基因上的“亲密表亲”。
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寻找尼安德特基因
这项新研究的数据来自约 6,000 名来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁的受试者，他们都提供了 DNA。这些 DNA 与他们的面部照片进行了比较，照片测量了特定点之间的距离，例如鼻尖与嘴唇边缘之间的距离。由伦敦大学学院领导的这项研究使用了特殊的软件，在面部上标记了 106 个点，这些地标涵盖了眼睛、鼻子、嘴巴、太阳穴和下巴。
研究人员发现了 33 个与面部特征对应的基因组区域。其中一个源自尼安德特人的区域 ATF3，编码了更长的尼安德特人的鼻子。
“在这里，我们发现一些从尼安德特人那里继承来的 DNA 影响着我们面部的形状。这可能对我们的祖先很有帮助，因为它已经传承了数千年，”通讯作者 Kaustubh Adhikari 在一份新闻稿中说。
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古代唇部基因
在 2021 年的一项相关研究中，研究人员利用这 6,000 名受试者的数据，确定了 32 个与面部特征相关的现代基因区域，其中包括他们宣布的九个新发现。
其中包括一个基因 TBX15，该基因与古代丹尼索瓦人有关，丹尼索瓦人是生活在中亚并与早期智人杂交的早期人类物种。并非所有人类都有与唇形相关的序列。根据 Adhikari 的说法，这种唇形“可能有助于身体脂肪分布，使他们更适合中亚的寒冷气候。”
据复旦大学教授 Andres Ruiz-Linares 在一份新闻稿中称，“像这样的研究可以提供基本的生物医学见解，并帮助我们了解人类是如何进化的。”
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