居住在卡霍基亚的筑丘社会是美国最著名——也是最神秘——的古代文明之一。密西西比河谷的居民在现在的伊利诺伊州密西西比河谷繁荣了数个世纪，就在圣路易斯郊外，直到他们在大约公元 1400 年神秘消失。
这是一个诱人的故事，它利用了“失落”文明固有的浪漫主义及其所有的戏剧性。但考古学家知道事实并非如此。卡霍基亚的人们并没有消失——当条件变差时，他们更有可能只是迁居到了别处。
“如果你继续将这描绘成一个‘失落的文明’，它经历了衰败、崩溃或失败，就会让你觉得他们就这么走了；他们消失了，”加州大学伯克利分校的人类学研究生研究员 A.J. White 说。
“但是人们不会消失，”他继续说道，“发生的是人们决定最好的策略是也许分成更小的群体，然后迁徙到其他地区。”
现在，一项新研究揭示，该遗址并没有空置多久：在它著名的废弃之后，另一群原住民搬了进来。
搬离
过去的研究发现了证据，表明该遗址的洪水频率变化——该遗址位于密西西比河漫滩——可能引发了人口的繁荣和随后的衰退。
“环境问题可能会给任何正在发生的文化问题带来很大压力，”White 解释道。“这可能与经济、社会、政治方面的问题有关——对该地区施加的各种压力。”
鼎盛时期居住在该地区的数万人，即密西西比河谷居民，生活在一个以农业为主的社会。卡霍基亚遗址是中心，作为统治者的居所、商人和工匠的市场，以及著名的大型土丘所在地。这些人造山丘高达 100 英尺，据信具有多种用途，从建造重要建筑到作为墓地。
土丘上的新居民
卡霍基亚的大部分研究都集中在该遗址上密西西比河谷人口的兴衰。但在最新的一篇论文中，White 和他的同事们在著名废弃事件之后的几个世纪里，寻找人类长期存在的证据。事实证明，在密西西比河谷居民离开后，有人搬了进来。
研究人员从该地区的沉积物岩心中提取样本，寻找存在于人类粪便中的一种化合物。粪便固醇是一种持久性分子，由人类肠道中的细菌在消化胆固醇时产生的副产物。研究人员通过查看沉积层，可以测量固醇含量，从而了解该地区不同时期的人口数量。
这项新证据表明，该遗址的人口在 1500 年有所回升，在 1650 年再次达到顶峰，并在约 1700 年再次下降。研究人员认为，新来者来自伊利诺伊联盟——他们不是密西西比河谷居民。这个新来的原住民群体生活方式略有不同，他们以狩猎野牛为主，并辅以一些农业。他们更加流动。
更重要的是，沉积岩心中的花粉记录表明，该地区的生态系统也在那个时候发生了变化，树木的证据逐渐被草地的证据所取代。而生活在草原上的居民是谁？野牛。
“这是一个尚未完全结束的故事，”White 说。“我们总是把 1400 年之后的那几页合上……[但]这是持续的。”
不是卡霍基亚的土丘
顺便说一句，卡霍基亚这个名字？它不是来自筑丘的密西西比河谷居民。当法国传教士在 18 世纪初抵达该地区时，他们遇到了卡霍基亚部落——这是更大的伊利诺伊联盟的一个亚群。这个名字沿用了下来，现在“卡霍基亚土丘”这个名字对该考古遗址来说有点误导。
新研究中的证据既不能证实也不能否定 1400 年至 1700 年居住在该遗址的伊利诺伊联盟成员实际上就是与法国人首次接触的卡霍基亚部落。然而，如果属实，那将使卡霍基亚遗址的故事在其历史中形成一个完整的闭环。
