在不久的将来，医生办公室里，吸烟者例行体检的一部分可能包括向连接着小型传感器的管子吹气。医生将查看传感器的显示屏，立即知道她是否必须给出令人沮丧的诊断：肺癌。以色列的研究人员发明了一种新的“呼气分析仪”，可以检测肺癌细胞产生的化合物。
成品设备应该是便携且廉价的，并且比X光或血液检查提供更快、更简单、更灵敏的肿瘤筛查方法。这种筛查应该能帮助医生尽早发现癌症，此时它最易于治疗[Telegraph]。
发表在《Nature Nanotechnology》杂志上的新设备并不是第一个在人的呼吸中发现癌症证据的设备。
其他尝试这样做的方法也取得了有希望的结果，...但那些设备需要比以色列设备更高浓度的指示性生物标志物化学物质。这些化学物质被称为挥发性有机化合物（VOCs），是我们呼出的气体中的代谢产物，但它们的含量非常少，以至于研究人员不得不找到方法在测试前提高其浓度[Technology Review]。
但是新的传感器灵敏度极高，可以在人体呼吸的自然浓度下检测到该化合物的痕迹，因此它可以立即给出结果，而无需在实验室进行样品处理和分析。该传感器依靠一层导电的黄金纳米颗粒，该层覆盖在碳基底之上。
当患者向设备吹气时，呼吸中的颗粒物会积聚在碳层上，传感器会膨胀，将金纳米颗粒推开，从而改变薄膜的电阻。每种颗粒物都会对电阻产生独特的影响，可以通过让电流流过传感器来测量。 “用户会在设备的显示面板上看到一个数字，指示该人是健康还是患有癌症”[Physics World]
，首席研究员Hossam Haick说道。
肺癌每年导致130万人死亡，是全球癌症死亡的主要原因。只有15%的患者能存活超过5年，部分原因是该疾病通常诊断得太晚[Reuters]。
新传感器能够清楚地区分健康人和患有3期或4期肺癌的患者，这意味着该疾病已经显著进展。研究人员指出，如果该传感器能够识别出疾病早期阶段的人，其医疗价值将更大。相关内容：80beats：新研究指向基于人类嗅觉传感器的“人造鼻子” DISCOVER：拉西——去找肿瘤医生！图片：Nature Nanotechnology
