在一项可能为人造“鼻子”发明铺平道路的进展中，研究人员找到了一种量产人类鼻腔中嗅觉受体的方法。人造鼻子可用于军事领域。
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美国国防高级研究计划局（DARPA）对这项研究产生了兴趣，他们认为这可能有助于开发取代搜毒和搜爆犬的工具 [io9]。
但这项技术最终也可用于医疗诊断，因为皮肤癌和膀胱癌等疾病具有独特的体味。
全球许多研究人员正在研究“电子鼻子”，它们能检测构成我们识别气味的分子的...然而，许多电子鼻子依赖由人工材料构建的传感器，而美国研究人员正在研究一种以人类鼻子生物学为核心的传感器 [BBC新闻]。
用于识别气味的嗅觉受体是蛋白质，位于人类鼻腔中大约4000万个嗅觉神经元的细胞膜上。
到目前为止，由于难以处理...嗅觉受体，理解嗅觉分子基础的努力一直受阻。“研究嗅觉的主要障碍是，我们无法制造足够多的受体并将其纯化至同质，”共同研究人员...布莱恩·库克说 [ABC Science]。
嗅觉受体习惯于位于构成细胞膜的脂肪脂质分子层上，暴露于水时会失去结构，这阻碍了此前的研究。但在即将发表于《美国国家科学院院刊》的新研究中 [需订阅]，研究人员通过开发
一种洗涤剂溶液来解决这个问题，该溶液在生产过程中保护了 [受体]。然后他们进行了基本测试，结果显示制造出的蛋白质仍然具有锁定它们需要检测的分子的能力 [BBC新闻]。
如需了解军方对电子鼻子兴趣的背景，请阅读《DISCOVER》文章“未来科技”，并阅读博客文章“进监狱——你闻起来像毒品”，了解最新进展。
图片来源：flickr/spoospa
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