神秘的消失的鳗鱼

约翰内斯·施密特花了25年时间跨越大西洋追踪一条神秘的鱼。这位丹麦生物学家在他的一艘船在加勒比海珊瑚礁上被撕碎后才放弃了追捕。施密特试图解开一种最奇怪的鱼——鳗鱼——一个古老的谜团。亚里士多德曾认为这些滑行的鱼是自发地从土地中出现的。但到了20世纪初，施密特和其他人怀疑鳗鱼是在开阔的海洋中繁殖，而不是在它们一生中的淡水栖息地。

施密特早期的海上探险都离海岸很近，在欧洲海岸线附近撒网。然后，在1904年，他在冰岛南部捕获了一条幼鳗，这表明这些鱼确实是在海上产卵。于是施密特向更远的开阔海域进发。他发现的鳗鱼越小，他就越觉得离它们的产卵地越近。

最终，他从北欧航行到加勒比海，最终在马尾藻海附近捕获了像硬币大小的鳗鱼。那是一片巨大的海藻，位于北大西洋西南部。他猜测这片平静的海域就是鳗鱼的避难所——欧洲和美洲鳗鱼出生、产卵和死亡的地方。

施密特的假说已经提出近一个世纪了，但鳗鱼仍未揭示它们的秘密。我们现在知道，美洲鳗鱼栖息在从委内瑞拉到格陵兰的溪流、湖泊和河流中，而相似（但基因不同）的欧洲鳗鱼则生活在从挪威到北非的任何地方。但科学家们仍未见过这些鳗鱼产卵。那么，你在寿司卷上吃到的那条鳗鱼？没有人确切知道它出生在哪里。

搜寻

然而，近年来，科学家们一直在接近真相。与施密特一样，他们正试图追踪鳗鱼迁徙回马尾藻海。为了解开这个谜团，加拿大研究人员设计了一种方法，将卫星标签附着在鳗鱼身上，以追踪它们在1500英里从岸边游向产卵地的路线。

在新斯科舍省崎岖的海岸线上，科学家们在2014年捕获了几十条鳗鱼。他们将这些滑溜的鱼倒入皮卡车后部的储水箱中，然后开往名为Bay St. Lawrence的小村庄。在那里，团队安装了卫星追踪标签——想象一下几英尺长的鳗鱼拖着一个巨大的渔饵——并将鱼放回大西洋。前两年他们曾尝试过类似的做法，在一个附近的河口放生这些蠕动的鱼，但鲨鱼在它们到达开阔海域之前就吃掉了所有的鳗鱼。在这三年实验中，只有8条被放生的鳗鱼（共38条）成功进入了海洋。

魁北克省拉瓦尔大学的生物学家Mélanie Beguer-Pon说，追踪鳗鱼很困难，因为标签对鳗鱼来说很笨重。它们也很昂贵，所以科学家们只能购买有限的数量。

28号

2014年追踪尝试中的一条鳗鱼——28号——让团队的努力变得有价值。28号鳗鱼从新斯科舍省游到了疑似马尾藻海产卵地的最北端——这是第一次。但28号的标签在那里按设计弹出水面，留下团队猜测它的命运。

“我们不知道发生了什么，也不知道为什么它游得比其他鳗鱼远得多，”Beguer-Pon说。“我们只希望28号鳗鱼和所有其他被标记的鳗鱼都能到达马尾藻海的产卵区。”

28号鳗鱼也让Beguer-Pon的团队了解了它的迁徙路线。这条鱼分两个阶段迁徙。首先，它沿着大陆架在离加拿大海岸约100英里的浅水中向北游。然后，它直线向南游向马尾藻海，消失在百慕大以东，证实了施密特近一个世纪前的理论。

去年晚些时候，一群欧洲科学家公布了他们追踪欧洲鳗鱼的结果。他们标记了大约700条鳗鱼，但只有87条从沿海地区进入了开阔海域。然后，在离开海岸不久后，捕食者吃掉了大部分鱼。没有一条到达马尾藻海。

“它们是如何到达那里的，我们不得而知，”英国环境、渔业和水产科学中心的行为生态学家David Righton说，“或者为什么随着进化时间的推移，这段旅程变得如此漫长。”

像鲑鱼这样的其他成年鱼，它们的生活都在海里，然后回到它们出生的河流和溪流中产卵。鳗鱼则相反：它们在马尾藻海出生，然后跨洋洋流将它们带到家乡的水域，无论是缅因州还是马里兰州。这次旅程决定了它们的目的地。但在返回途中，鳗鱼并不是奔向某个固定的地点。马尾藻海的边界在变化，因为它被洋流包围；它是唯一一个不被陆地环绕的海。那么成年鳗鱼是如何知道去哪里呢？

“导航可能受到气味、磁性和其他海洋学特征等多种线索和提示的帮助，”Righton说，他是2016年发表在《科学进展》杂志上的欧洲研究的主要作者。

大混合

最近的基因研究也揭示了鳗鱼隐秘产卵的线索。实验室研究表明，欧洲鳗鱼和美洲鳗鱼都属于单一群体。因此，生活在挪威峡湾的一条鳗鱼并不比生活在地中海的一条鳗鱼更适应寒冷。这表明，这些鳗鱼和其他海洋中的同类一样，在大规模的交配中繁殖，欧洲鳗鱼的交配地点可能在美洲鳗鱼以东。科学家称之为泛配。丹麦奥尔堡大学的生态学家José Martin Pujolar说：“它发生在水柱深处，而不是在水面。“这就是为什么没有人看到过它。”

为了描绘这种秘密产卵，想象一下成群的鳗鱼在黑暗中扭动。雄鱼将精子排入水中。雌鱼随机受精——繁殖过程中没有自然选择——然后产下数百万个卵。之后，所有成年鱼很可能都会死亡。然后，这些孤零零的小鳗鱼会回到它们所属物种的海岸。

“这些都是微小的生物，而且它们游得不好，”伍兹霍尔海洋研究所的海洋学家Irina Rypina说。她的团队模拟了鳗鱼幼体穿越大西洋的过程，发现这些小鱼必须游向洋流，洋流能帮助它们到达遥远的海岸。

今年早春，一个由美国领导的科学家团队在《当代生物学》杂志上解释了这是如何发生的。该团队让幼鳗在一个模仿动物迁徙路径的磁场的装置周围游动。研究人员发现，幼鳗并没有被引向陆地，而是拥有一个“地图感”，能够引导它们走向湾流，这为它们提供了更轻松地前往欧洲的路线。另一个团队在6月份的《科学进展》杂志上发表了他们的研究结果，他们在挪威的一个峡湾测试了更年幼的鳗鱼，发现了类似的磁导航能力。

尽力而为

科学家们希望，揭开鳗鱼的秘密能够有助于恢复工作。被称为“玻璃鳗”的幼鳗现在面临着生存的主要障碍。在缅因州和东海岸，玻璃鳗捕捞业蓬勃发展。自古以来，日本人就对“鳗鱼蒲烧”——一种烤鳗鱼——着迷。因此，随着全球渔业禁止捕捞鳗鱼以保护种群——日本在2011年海啸后这样做——消费者转向了美洲鳗鱼。欧洲鳗鱼也处于极度濒危状态。

美国渔民现在每磅活的、蠕动的玻璃鳗可以赚到数千美元。捕捞并出售后，它们被运往中国和日本的养殖场，在那里被养大成人，然后全球销售用于制作寿司。

这使得理解自然的迁徙路径对保护该物种至关重要。例如，知道西班牙和瑞典的鳗鱼没有区别，可以为重新引进工作增加地理灵活性。并且对鳗鱼繁殖方式的更好理解，有一天可能会让人类从出生开始养殖鳗鱼，而这目前是不可能的。但除非摄像机能够拍到鳗鱼在马尾藻海产卵，否则科学家们就不能完全声称他们已经解决了亚里士多德的谜团。

这个故事最初以“神秘的消失的鳗鱼”为标题印刷。