蚊子叮咬就像一种恶心的法式接吻——昆虫用它们的唾液交换您的血液，并留下唾液分泌物的痕迹，就像蚊子的“共用”一样。其中一些化合物会在昆虫吸食您的血液时阻止血液凝结。现在，研究人员发现蚊子的唾液会在叮咬后数天内加剧您的免疫系统反应。这些发现可能有助于科学家开发针对蚊子传播疾病（如寨卡病毒）的疫苗。
德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的病毒学家 Rebecca Rico-Hesse 想知道蚊子是如何用它们的唾液来操纵我们的免疫系统的。因此，她和她的团队让具有人类样免疫系统的小鼠接触活蚊子。然后，他们评估了小鼠的免疫反应，以了解其对蚊子唾液的反应。
该团队今天在《公共科学图书馆：被忽视的热带病》杂志上报道，蚊子的唾液会干扰它们骨髓和皮肤细胞的免疫系统，其影响可持续长达七天。研究人员表示，他们的发现可以解释这些组织如何充当病毒的孵化器并帮助传播疾病。
操纵大师
2012 年，Rico-Hesse 在试图弄清楚登革热病毒如何导致登革出血热（一种每年影响 4 亿人并可能导致死亡的疾病）时，偶然发现了一个奇怪的现象。被蚊子叮咬感染病毒的小鼠比注射了病毒但未被蚊子叮咬的小鼠情况要糟糕得多。这一结果让 Rico-Hesse 停了下来。
似乎蚊子叮咬导致免疫系统以不同的方式行为，并可能助长传染病的发展。
为了找出原因，Rico-Hesse 和她的团队让饥饿的埃及伊蚊叮咬了接受了人类干细胞剂量的小鼠，使其免疫系统更像人类。每只小鼠总共承受了八次蚊子叮咬。然后，在叮咬后六小时、二十四小时以及七天后，该团队检查了免疫系统的不同部分——血液、骨髓、脾脏和皮肤细胞。到那时，免疫系统应该已经恢复正常。
狡猾的病毒
相反，该团队发现叮咬后至少六小时从皮肤消失的免疫细胞在七天后才从骨髓成熟后返回，这种情况本不应该发生。如果这些细胞携带病毒，它们就可以将其传递给新的蚊子，从而感染其他人。
这项研究指出了蚊子叮咬影响我们免疫系统的新方式，这超越了简单的瘙痒和抓挠。
Rico-Hesse 说：“蚊子唾液已经进化到可以改变我们的免疫系统。”她补充说，正如他们的新研究表明，病毒和寄生虫可能正在利用这种活动更快地到达它们繁殖的细胞，例如骨髓细胞。
本质上，病毒可能正在利用免疫系统对其的反应，从进入点（皮肤）迁移到它们可以在免疫系统攻击之外繁殖的地方。
“这太令人震惊了，”Rico-Hesse 说。“以前从未有人见过这种事。”
参与研究的国际卫生专家 Duane Gubler 表示，这项工作最终可能导致开发出阻止感染的疫苗。
Rico-Hesse 也希望如此。“如果我们能开发出一种疫苗，保护我们免受（蚊子）唾液的影响，或者阻断我们的免疫反应……那么我们就可以阻止全球的病媒传播疾病，”她说。
