帝王蝶为何被列为濒危——以及公民科学家如何提供帮助

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如果您居住在北美，很可能您已经见过帝王蝶——甚至可能很享受它们在您所在地区停留的时光。这些黑橙相间的蝴蝶是季节变化的可靠标志，无论它们的到来预示着您所在地区春、夏还是秋天的来临。它们扇动翅膀，翩翩飞过我们的花园，寻找花蜜啜饮或寻找马利筋叶片来产卵。

然而，随着帝王蝶种群数量的锐减，这些特殊的景象正变得越来越罕见。根据国际自然保护联盟 (IUCN) 的报告，从 1996 年到 2014 年，较大的东部帝王蝶种群数量下降了 84%，而自 20 世纪 80 年代以来，较小的西部种群数量下降了近 99.9%。

维护《濒危物种红色名录》的 IUCN 专家于今年 7 月正式将该物种列为濒危。这意味着它们在野外面临极高的灭绝风险。

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帝王蝶具有特殊的迁徙模式——需要数代才能穿越整个大陆。夏季，它们生活在美国和加拿大南部，以花朵的汁液为食，并仅在马利筋植物上产卵。冬季，它们聚集在加利福尼亚和墨西哥的少数几个地方。正是在这些地方，帝王蝶数量的下降最为严重，从而使其被列为濒危物种——在 2020-2021 年冬季，它们仅在约五英亩的森林中被发现。在加利福尼亚，仅统计到 1,914 只蝴蝶。

帝王蝶面临的最大威胁是越冬地的伐木和栖息地丧失。如果这些蝴蝶越冬的特定森林消失，帝王蝶也将随之消失。再加上农民为保持农田无杂草而改进的除草剂，导致其繁殖所需的马利筋植物在其繁殖地被广泛清除。再加上气候变化带来的极端温度、干旱以及花朵开放时间的变化，蝴蝶陷入如此困境也就不足为奇了。

《IUCN 红色名录》独立于美国鱼类及野生动物管理局维护的濒危物种名录，后者根据《濒危物种法》为物种提供法律保护。尽管《红色名录》没有法律约束力，但它被认为是评估全球物种状况的黄金标准。

昆虫学家 Anna Walker 解释说，新的列名很重要，因为它为物种实际面临灭绝的威胁程度提供了一个参考框架。“我认为将像帝王蝶这样的标志性物种的保护状况置于全球背景下进行评估非常重要，”Walker 说。“这让人们可以了解，我们应该有多担心？”

Walker 是新墨西哥生物公园协会的物种生存官，她领导了帝王蝶的评估工作。她是 IUCN 物种生存委员会蝴蝶和蛾类专家组成员。

物种如何被列为濒危

要将一个新物种添加到《IUCN 红色名录》中，像 Walker 这样的保护生物学家需要编写一份全面的报告，说明该物种数量的下降幅度、下降速度、栖息地被破坏的程度、仍然存在的威胁、正在进行的保护工作等等。

“我研究过的大多数昆虫物种都缺乏信息，这真的很令人沮丧，”她说。“我们进行了一个项目，评估了所有 132 种北美萤火虫，其中一半以上的数据不足，这意味着我们对该物种的了解不够，无法确定它是否面临灭绝的风险。这种情况非常普遍。”

从 公民科学播客: Pollinatorpalooza! 了解更多。了解科学家们监测重要传粉者（如大黄蜂、帝王蝶和蜂鸟）的努力，以及您如何提供帮助，其中包括公民科学项目 Bumble Bee Watch、Journey North 和 Monarch Larva Monitoring Project。

幸运的是，对于帝王蝶而言，Walker 有大量信息可以用来编写报告。“有大量数据需要梳理，因为这不仅有学术研究，而且该物种也受益于社区科学，”她说。

Walker 说，评估中最关键的数据是来自帝王蝶越冬地的种群数量。“因为这种蝴蝶冬天聚集在一个小区域，所以相对容易计算出它们的数量，”她解释道。“而且越冬种群的数量最少——那时个体数量最少，因此它最脆弱。”

公民科学如何推动保护

Walker 说，如果更多人参与公民科学项目，她的保护工作就会更容易。“研究人员不够，我们没有足够的资源让科学家单独出去收集所有这些数据，”她说。“有数百万种昆虫，而我们对其中大多数了解甚少。”

由于其受欢迎程度，帝王蝶在某种程度上是个例外。它们很容易被发现和识别，它们具有美学吸引力，甚至很容易在教室或家中饲养然后放归野外。就昆虫而言，它们得到了极好的研究，其数量下降也有充分的记录。

“这真的非常非常重要，人们可以发挥巨大的作用，”她说。“我认为帝王蝶就是一个很好的例子。”

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例如，像西南帝王蝶研究这样的帝王蝶标记项目大大增进了研究人员对特定种群（如亚利桑那州的种群）越冬地的了解。“我们确实应该感谢社区科学家，他们帮助我们了解了迁徙的很多情况，”Walker 说。

可以通过 iNaturalist 等公民科学应用程序提交的马利筋观察数据，可以指导恢复工作（马利筋在哪里缺失？）并告知保护生物学家重要的马利筋栖息地在哪里。

即使是一般的蝴蝶观察也有帮助。例如，北美蝴蝶协会每年都会进行蝴蝶计数，这些数据也有助于帝王蝶的保护。“即使您不是专门寻找帝王蝶，而是普遍观察蝴蝶，您也可以为帝王蝶的研究做出贡献，”Walker 说。

帝王蝶的未来

在撰写 IUCN 报告时，Walker 确实得到了一些好消息。尽管帝王蝶的数量仍然太低，但它们的数量下降似乎至少有所放缓。它们的夏季繁殖种群近期更为稳定。Walker 认为这很大程度上归功于种植马利筋的工作。“人们正在他们的院子和公园里种植马利筋，这似乎可能产生很大的影响，”她说。

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