文森特·梵高的一幅自画像。人们认为这位艺术家曾经历过联觉。（图片来源：Wikimedia Commons）
唉，要是能成为联觉者就好了，那些拥有额外感知层面的稀有之人。声音有颜色。文字有味道。色彩演奏音乐。等等还有很多。科学家们尚未完全理解这种现象，但普遍的观点是，联觉者感知感官输入的方式与我们其他人不同。
难怪联觉在艺术家中很普遍。但对于我们这些只能把字母看作字母、听不到歌曲味道的人来说，联觉更容易激发嫉妒而不是创造力。我们只是没有那种神经连接能力。
听觉色彩化
密歇根大学的两位研究人员表示，事情并非如此简单。在对普通人（即非联觉者）进行的实验中，Anupama Nair 和 David Brang 说，他们通过一种简单的技术诱导了一种特定的联觉。当参与者在黑暗的房间里听到声音时，大约有一半的人会看到闪光，尽管实际上并没有光线存在。这意味着联觉可能比我们想象的更普遍——我们大多数人可能只是没有遇到过会刺激它的情况。
这项研究本月发表在《意识与认知》杂志上，灵感来自于 Brang 在读研究生时的一次令人费解的经历。
“晚上躺在黑暗的房间里，闭着眼睛准备入睡时，突然的、意想不到的声音（比如房子吱呀作响或门砰的一声关上）会引起短暂但明显的闪光（白色或彩色的，并且覆盖我的整个视野，或者呈现出复杂的图案），”他在电子邮件中说。
“对本科生进行调查，我很快发现，当个体晚上准备入睡时，这种感觉相当普遍。”
这与声音-颜色联觉相似，即声音会与不同的、特定的图像相关联。
Brang，现任密歇根大学心理学助理教授，与 Nair 合作，并着手在实验室重现这种体验。他们招募了该大学的 21 名本科生，让他们在黑暗的房间里闭眼坐五分钟。然后，一个录制的声音会读出字母，前面会有一个视觉属性，如“弯曲”或“对称”。参与者必须说出该字母是否具有指定的特征。
参与者绘制了他们在实验期间看到的图像。（图片来源：Nair and Brang/Consciousness and Cognition）
在听到一些字母后，研究人员会播放一个短促的哔哔声，参与者必须按下按钮，如果他们看到了任何意想不到的东西。令他们惊讶的是，他们发现这种情况相当普遍。大约 50% 的人在听到哔哔声后报告看到了不同模式的闪光，尽管实际上并没有东西存在。进一步的实验发现，更响亮的哔哔声会更频繁地引起闪光，而且如果哔哔声紧随想象字母的提示，闪光会更常见。
隐藏的力量
简而言之，研究人员似乎激活了他们参与者身上的某种潜在联觉能力。他们说，这其实不应令人惊讶。Brang 说，我们大脑中负责整合和翻译各种感官刺激（如声音和颜色）的区域，实际上在我们所有人身上都是相互连接的。
例如，这有助于我们理解别人说话：我们会注意到一个人嘴巴移动的视觉信号，这有助于触发我们的听觉系统来识别单词。这些连接通常不会产生明显的刺激，而是嘴巴的移动简单地有助于激活听觉神经元。然而，在适当的条件下，这些相互连接可以产生我们真正体验到的东西。
Brang 说：“我们使用了几个‘技巧’来改变这种听觉-视觉连接的平衡。”研究人员通过让受试者置身于黑暗的房间中来削弱视觉输入，同时要求他们想象图像来刺激他们的视觉皮层，并使用了响亮的声音来激发听觉-视觉通路上的强大信号。
换句话说，我们可能都是潜在的联觉者。那些在日常生活中体验到跨感官刺激的人可能只是拥有更强的连接网络，使得这种体验更容易发生。其他研究表明，人们可以被训练来将不同的字母与颜色关联起来，并且记录了视力受损者出现联觉的情况。当然，还有那些服用 LSD 等迷幻药物的人的经历，这些药物长期以来都知道会诱发联觉。尽管如此，这种形式的联觉是否与非迷幻状态下的联觉以相同方式发生，目前仍不清楚。
至于为什么一些研究参与者仍然抗拒联觉，Brang 认为他们可能只是没有受到足够或正确的刺激。
他说：“我的猜测是，这是一种特质差异，那些经历过这些感觉的人更容易受到它们的影响。“有两种可能性：这可能是由于某些个体视觉皮层兴奋性更高（因为更易兴奋的神经元更容易对听觉输入放电），或者听觉-视觉解剖连接更强。应该有可能在大多数个体中唤起这些感觉，但可能需要一个更定制化的情境。”
今晚睡觉前，也许可以花点时间听听——你可能会获得灵感闪现。
