一个陌生人走近您和您的朋友，并提出给你们两人各 100 英镑。一如既往，这其中有一个附加条件——您的朋友必须决定如何分配这笔钱。如果接受他的提议，你们将各自保留您的份额；如果拒绝，你们两人都将空手而归。现在，想象一下您的朋友只给了您一英镑。您会怎么做？大多数人会拒绝，以示对朋友的惩罚。尽管接受会让您在经济上受益，但您朋友的提议是不公平且有些侮辱性的。显然，经济地位并非唯一重要的因素。
心理学家利用这个“最后通牒博弈”来研究正义在人际交往中的作用，结果非常一致。通常，被提供赌注的四分之一或更少的人会拒绝，即使这笔钱相当于数月的收入（这是正义战胜资本主义的一个罕见例子！）。
人类似乎受到强烈的社会正义感的驱使。那些公平行事的人会得到奖励，而那些不公平行事的人，比如您的朋友，会受到惩罚。现在，Daria Knoch 和苏黎世大学的同事们发现，这种对正义的渴望受到大脑一小部分区域的影响——背外侧前额叶皮层，或称 DLPFC——它不断地抑制我们更自私的冲动。
脑成像研究表明，当人们玩最后通牒博弈时，尤其是在收到不公平提议时，该区域会得到强烈激活。DLPFC 参与处理冲突的思维过程，并使我们能够规划我们的行为以达到目标。Knoch 和她的研究人员认为，DLPFC 可能使一个人能够权衡他们对经济利益的渴望与他们对公平竞争的追求。
他们通过使用低频磁刺激暂时关闭大脑的这部分区域，同时让人们玩最后通牒博弈来检验他们的想法。通常情况下，玩家只接受最低可能报价的概率约为 9%。当 Knoch 关闭大脑左侧的 DLPFC 时，玩家变得更加宽容，接受低报价的概率增加到 15%。在这两种情况下，他们对不公平提议的反应时间都比对公平提议的反应时间长。
但如果玩家大脑右侧的 DLPFC 被禁用，他们接受虚假提议的可能性会增加五倍。其中 45% 的人偶尔会接受最低的金额，而有三分之一的人，无论什么提议都无法拒绝。
事后采访时，那些宽容的玩家完全意识到自己受到了不公平的对待。他们只是觉得不值得为了这点钱而拒绝。值得注意的是，他们对公平和不公平提议的反应时间是相同的。所以，右侧 DLPFC 对于判断事物是否公平并不重要，但对于我们权衡公平与自身自私的物质冲动的能力至关重要。
这种平衡似乎只在评估公平会产生社会影响的情况下才会出现。当 Knoch 让她的玩家与计算机而不是人类对弈时，无论他们的 DLPFC 是否激活，他们在每三场游戏中平均有两次接受低报价。尽管收益仍然很低，但惩罚一个无生命对手几乎没有意义，大多数人宁愿选择金钱。
Knoch 的发现有助于解释其他关于右侧大脑区域受损患者的研究。通常，这些患者能够做出正常的判断，但缺乏相应的反应能力。事实上，涉及过度自私和不遵守社会规范的精神病障碍，往往会不成比例地涉及大脑右侧的损伤。总而言之，这些发现描绘了一幅令人联想到童年卡通的画面，一只在我们左肩上的恶魔告诉我们走自私的道路，而一只在我们右肩上的天使则将我们推向正义的道路。
参考资料：D. Knoch, A. Pascual-Leone, K. Meyer, V. Treyer, E. Fehr (2006)。通过干扰右前额叶皮层来减弱互惠公平。Science, 314 (5800), 829-832 DOI：10.1126/science.1129156
