在芝加哥的一次职业治疗预约中，一名治疗师给一名梳着辫子、四岁的女孩戴上了彩色的手腕和脚踝的重物。这名患者被诊断出患有多动症（ADHD），同时也患有感官处理障碍（SPD）。在进行协调性任务时，重物有助于她更好地感知自己的身体。
SPD 是一个总称，用于描述一个人在处理感官信息方面遇到的困难。对某些人来说，SPD 可能意味着他们难以感知房间的大小，或者别人是否离他们太近。而对患有 SPD 的其他人来说，灯光、声音或触碰可能会让他们感到极度不适。据估计，多达15%的人口患有某种形式的 SPD。
SPD 目前是一个有争议的疾病，美国精神病学协会的《精神疾病诊断与统计手册第五版》（DSM-5）并未将其列为诊断标准。但一些临床医生认为 SPD 确实存在，并应得到正式承认。
理解 SPD
对于患有 SPD 的人来说，他们的大脑对感官信息会产生不恰当的反应。通常，这个人会体验到一种过度敏感的反应，使得头顶的灯光感觉像聚光灯，电话铃声像刺耳的喇叭声。
与 SPD 相关的行为有三种类型。第一种是感官调节障碍，患者难以对感官信息做出适当的反应。许多人有过度敏感的反应，尽管研究人员发现有些人会经历相反的情况，反应迟钝。
第二种是感官运动障碍，它影响一个人的运动或运动计划。例如，那个梳着辫子的小患者在抓握物品时有困难，这意味着她在写字或涂鸦时很容易疲劳。
第三种是感官辨别障碍，患者难以区分感官输入的变化。该障碍有八个亚型，涉及视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉、运动和平衡、身体姿势以及内在身体感觉。
研究人员在 20 世纪 60 年代开始研究SPD，并将其视为大脑处理感官信息并调节行为的一种理论。医务工作者仍在就 SPD 进行辩论，这种分歧是跨学科的。一方面，职业治疗师表示他们在患者身上看到了 SPD。另一方面，一些儿科医生认为 SPD 并非一种真正的疾病。
诊断分歧
不同的诊断手册反映了对 SPD 的分歧。尽管 SPD 被列入了一些主要的诊断手册，例如《婴幼儿期心理健康和发育障碍诊断分类》，但一个主要的儿科组织并不认同。
2012 年，美国儿科学会发表了一份反对 SPD 的强硬声明。在一篇发表在《儿科学》杂志上的政策声明中，该组织警告不要对与 ADHD 或自闭症等其他疾病无关的 SPD 诊断。他们称 SPD 是一种理论，并表示研究尚未证明 SPD 是否源于神经通路障碍，或者这些缺陷是否指示了其他疾病。
次年，DSM-5 在其更新版本中未纳入 SPD，并表示需要更多的同行评审研究。此后，研究人员对与 SPD 常见的伴随疾病有了更多了解。他们也正在更多地了解 SPD 患者的大脑及其可能的不同功能方式。
可视化 SPD
2013 年，《NeuroImage: Clinical》杂志上发表的一项研究使用扩散张量成像（DTI），这是一种磁共振成像（MRI）技术，研究了 16 名被诊断患有 SPD 的 8 至 11 岁男孩的大脑。他们将这些男孩的图像与同年龄、同智商但没有 SPD 的男孩进行了匹配。
DTI 显示，与没有 SPD 的男孩相比，患有 SPD 的男孩后脑白质微观结构异常。由于后脑白质微观结构与感官行为有关，作者认为未来可以将其用作诊断 SPD 的生物标志物。
《Neurology》杂志上的一项后续研究比较了患有 SPD 和自闭症的男孩以及对照组之间的白质连接性。研究人员发现，患有 SPD 和自闭症的男孩在感官处理通路方面表现出相似的异常连接，但只有患有自闭症的男孩在与社交和情感处理相关的通路中表现出异常连接。这些结果支持了 SPD 可能独立于自闭症存在的观点，专家不应自动将这两种疾病混为一谈。
目前，高达 90% 的自闭症患者也患有 SPD，而在 ADHD 病例中，SPD 的患病率高达 60%。进一步的脑成像研究可能有助于科学家向医学界领导者证明，SPD 是一种独特的疾病，值得拥有自己的诊断标准。
