她很可爱，毫无疑问。五官对称，皮肤无瑕，看起来22岁——走进任何一个肉铺酒吧，一个幸运地拥有这张脸的女人会吸引足够的目光，掀起一阵微风。但是当维克多·约翰斯顿点击鼠标时，他电脑屏幕上的脸会变成一个着迷的物理学家可能会称之为超热、结晶之美的不连续状态。“你可以看到它。它真是太非凡了，”新墨西哥州立大学生物心理学教授约翰斯顿说，他听起来有点爱上了他的创造。
从漂亮女人到令人腿软的尤物的转变更加令人惊叹，因为约翰斯顿的软件所带来的变化，客观地说，相当微妙。他通过对16张随机选择的女性高加索人脸进行数字平均来创建原始脸。然后，变形程序夸大了女性面部与男性面部的差异，从而在人类美学科学术语中创造了一个“超女性化”的形象。眼睛变得稍大，鼻子略微变窄，嘴唇丰满，下巴收缩。这些只是几毫米的偏移，但美国和苏格兰的实验表明，男性和女性都认为平均面部的“女性化”版本更美。
约翰斯顿制作这部小电影是他正在进行的研究的一部分，旨在探讨为什么人类觉得某些人有吸引力，而另一些人则相貌平平。他可能还没有确凿的答案，但在尝试将科学探究应用于如此模糊的主题方面，他绝不是孤身一人。世界各地的研究人员正在进入以前由诗人、画家、时尚专家和选角导演占据的领域，旨在揭示人类吸引力的基础。
迄今为止的研究结果令人惊讶，也令人谦卑。大量研究表明，人类之美可能并非仅仅存在于旁观者的眼中，也不是一种任意的文化产物。它可能是一种古老的、根深蒂固的、普遍的、强大的行为驱动力，与饥饿或疼痛不相上下，是经过数百万年进化形成的，进化奖励了成功的繁殖者，淘汰了失败者。如果美不是真理，那它可能是健康和生育能力的体现：哈莉·贝瑞完美无瑕的皮肤之所以能吸引电影观众，可能是因为在某种深层层面上，它让我们相信她没有寄生虫，因此是良好的交配对象。后天形成的个体偏好确实存在，但研究日益表明，它们的影响远小于我们许多人愿意承认的。当浪漫作家喋喋不休地谈论美的超然时，伊丽莎白时代的诗人埃德蒙·斯宾塞在400多年前就提出了新兴的科学论点：“美是诱惑人类繁衍后代的诱饵。”
人类美学研究的含义从实用性（为整形外科医生提供美丽的人脸模板）到政治和哲学层面。里程碑式的研究表明，有吸引力的男性和女性不仅能吸引更多异性的关注，还能从母亲那里获得更多关爱，在工作中获得更多薪水，在选举中获得更多选票，从法官那里获得更多宽大处理，并且通常被认为比那些大鼻子、下巴虚弱的同龄人更善良、更有能力、更健康、更自信、更聪明。（美被一些人认为是如此有价值的特质，以至于一位企业家最近建立了一个网站，提供拍卖模特的未受精卵。）
人类吸引力研究是一个相对年轻且争议颇多的领域——例如，超女性化的魅力仍然备受争议——但站在前线的研究人员在一个问题上达成了一致：在我们理解其来源之前，我们无法克服“以貌取人”的现象。正如心理学家南希·埃特科夫（Nancy Etcoff）在其1999年出版的《最美者的生存》（Survival of the Prettiest）一书中所说：“认为美不重要或是一种文化建构的观点才是真正的美学神话。我们必须理解美，否则我们将永远受其奴役。”
现代美学研究在20年前在路易斯安那州立大学巴吞鲁日分校一间狭小、不通风的房间里，因一个尴尬的问题而获得了巨大推动。心理学研究生朱迪思·朗格卢瓦正在为她的博士论文——一项关于学龄前儿童如何建立和维持友谊的研究——进行答辩，一位教授问她是否将孩子们的面部吸引力纳入她的结论。“我认为这个问题偏离了主题，”她回忆道。“这可能对大学生很重要，但对小孩子呢？”在含糊其辞地给出不置可否的答案——并通过了考试——之后，她决定深入挖掘，旨在确定人类能够感知身体吸引力的年龄。
先天还是后天？“世界上最美的50个人”评估了美貌的来源 作者：罗伯特·萨波尔斯基
作为一名从事大量重要研究的科学家，我非常忙碌，非常忙碌。实验室里那些午夜实验，那些灵光乍现，我几乎没有时间阅读专业期刊。因此，我直到最近才有机会仔细阅读《人物》杂志最新一期的“世界上最美的50个人”。太棒了。除了提供有用的美容技巧，这期杂志还探讨了我们时代的核心难题之一：先天和后天哪个最终影响更大？“关于美丽，”编辑们评论道，“争论可能无休止。”对于被选中的人来说，却没有这种犹豫不决：这50位最美的人及其核心圈子似乎在这场辩论中怀有激进的意识形态。
首先考虑极端的后天主义者，他们完全拒绝任何生物学上固定的观念。有本·阿弗莱克，为了成名，他瘦身、增肌，还做了牙冠。阿弗莱克显然是约翰·沃森的信徒，沃森以其后天培养的信条而闻名：“给我一个孩子，让我控制他成长的整个环境，我就会把他变成我想要的任何人。”阿弗莱克与格温妮丝·帕特洛（显然属于遗传决定论学派，请继续阅读）的著名恋情如此短暂，这也就不足为奇了。
电视明星詹娜·埃尔夫曼也支持后天培养的观点，她将自己的美丽归因于每天饮用100盎司水，根据血型饮食，并使用一磅价值1000美元的保湿霜。前查理的天使贾克琳·史密斯声称她的美丽是通过不吸烟、不喝酒、不吸毒来保持的。然而，即使是人类发展生物学的初学者也很容易注意到，任何昂贵的保湿霜或高尚的生活都无法让我登上《人物》杂志的美丽榜单。
当然，对立的先天派——最美之人中的基因决定论者——也发出了同样强烈的意见。这个学派中最无所畏惧的也许是乔什·布洛林，这位演员的言论可以轻易地成为他这一派的宣言：“我继承了我父亲的好基因。”上述帕特洛的祖父也表达了类似的看法，他宣称她“从小就很美”。
电视节目主持人梅雷迪思·维埃拉是“天生注定论”的典型代表，在这种观念中，基因决定了不受环境影响的必然发展轨迹。《人物》杂志的编辑们列举了发生在她身上的各种灾难——拙劣的化妆，冲动而糟糕的头发漂染——然而，这都无关紧要。她仍然美丽，因为她拥有“惊人的基因”。
人们翻阅书页，寻找一个中间地带，寻找一个能同时看到先天和后天贡献的跨学科综合者。最终，我们看到了莫妮卡。这位单名歌手，据我们所知，拥有精湛的化妆技巧。这起初看起来像是更多的后天宣传。但她的化妆能力从何而来？她的母亲给出了答案。莫妮卡的母亲说，“这是一种天生的东西。”人们惊叹于这种洞察力：基因对一个人与环境的互动方式有影响。可惜很少有人能以这种方式思考基因与智力、药物滥用或暴力等方面的关系。朗格卢瓦加入了德克萨斯大学奥斯汀分校的教职，设计了一系列实验。其中一项实验中，她让成年人根据吸引力从高到低对人脸照片进行评分。然后，她将评分高和评分低的成对人脸投射到6个月大的婴儿面前。“结果是直截了当、毫不含糊的，”她宣布。“婴儿对有吸引力的面孔看得更久，无论面孔的性别、种族或年龄。”对2个月大的婴儿进行的实验也得到了类似的结果。“在2个月大的时候，这些婴儿还没有读过《时尚》杂志，”朗格卢瓦干巴巴地评论道。
她对婴儿早熟的审美能力来源的探索，一直追溯到19世纪英国业余科学家、查尔斯·达尔文的表亲弗朗西斯·高尔顿爵士进行的研究。在19世纪70年代末，高尔顿通过融合不同社会亚群的档案照片，制作出粗糙、模糊的合成人脸，旨在证明每个群体都有一种原型脸。虽然这个假设最终失败了——普通罪犯看起来很像普通的素食者——高尔顿却震惊地发现，这些平均脸比它们所组成的几乎所有个体都好看。朗格卢瓦重复了高尔顿的研究，使用软件形成了数字平均脸，后来被300人评判为比用于创建它们的许多脸更有吸引力。
朗格卢瓦理论认为，人类可能天生就是“认知平均者”。“即使是非常小的婴儿也见过成千上万张脸，并且可能已经从中构建了一个平均值，用于比较。”
一些科学家表示，种族偏好证实了这一观点。历史表明，几乎普遍地，当一个种族首次与另一个种族接触时，他们会互相视为相貌平平，甚至有些怪异。埃特科夫叙述道，1860年一个日本武士代表团访问美国时，他们观察到西方女性有“狗的眼睛”，他们觉得“令人沮丧”。早期访问日本的西方人认为当地人的内眦赘皮使眼睛显得困倦和狭小。埃特科夫推测，在每种情况下，不熟悉的种族很可能偏离了内在的、平均化的理想。
但是，认知平均化为何会进化呢？进化生物学认为，在任何给定群体中，极端特征往往会消失，转而支持平均特征。翅膀异常长或短的鸟类在风暴中死亡的频率更高。出生时比平均体型大或小的人类婴儿存活的可能性更小。形成平均配偶模板的能力将带来独特的生存优势。
对平均的偏好被称为“共性爱”，源自希腊词汇“koinos”，意为“寻常”，和“philos”，意为“爱”。对朗格卢瓦来说，人类显然是共性爱者。剩下的问题是，我们理想配偶的模板是习得的还是天生的。为了帮助解开这个谜团，朗格卢瓦的博士生丽莎·卡拉卡尼斯向仅15分钟大的婴儿展示了有吸引力和相貌平平的成对图像。“我们刚刚开始评估这些数据，”朗格卢瓦说。
但是，其他科学家认为，“共性爱”并非是进化所提倡的唯一——甚至不是最高——的美丽标准。生物学家安德斯·莫勒和兰迪·索恩希尔认为，对对称性的天生渴望是一个主要的优势，因为不对称可能预示着营养不良、疾病或不良基因。两人发现，不对称的动物，从家燕到狮子，后代更少，寿命更短。进化也必然会灌输年龄偏好。人类女性的生育能力在20岁出头达到顶峰，对女性吸引力的评估也达到顶峰。1953年至1990年间，《花花公子》杂志封面女郎的平均年龄——她们被认为完全是出于性吸引力而选择的——为21.3岁。同样，约翰斯顿发现，日本女性面部的美丽在感知年龄为22.4岁时达到顶峰。由于男性在成年生活的大部分时间里都具有生育能力，因此他们的吸引力评级——尽管随着年龄超过20多岁而下降——但随着感知年龄的增加，相对较高。正如约翰斯顿所说，“我们对美的感受与生育能力最大的年龄异常吻合。”
然而，如果没有一些新奇之处，一个物种就会停滞不前。当求偶竞争激烈时，一些极端的特征可能会吸引游移的目光。“一只雄孔雀在说，‘看我，我有这条大尾巴。如果我有寄生虫，我就长不出这么大的尾巴，’”约翰斯顿说。“即使这种特征对生存有害，通过吸引雌性带来的额外后代的好处也可以弥补寿命的缩短。”这个概念也适用于人类，因为它有助于解决平均面部研究中一个令人烦恼的缺陷。在许多研究中，“总有少数个体面部被认为比平均面部更漂亮，”埃特科夫说。“如果平均总是最好的，那怎么可能呢？”
苏格兰圣安德鲁斯大学的心理学家大卫·佩雷特旨在通过创建两张平均脸来找出答案——一张来自一群被评为有吸引力的女性，另一张来自被评为有吸引力的男性。然后，他将这些脸与从更大、随机的一组图像中构建的平均脸进行比较。被评为美丽的人的复合脸比从更大、随机人群中制作的复合脸更具吸引力。更令人惊讶的是，当佩雷特夸大最漂亮的女性复合脸与平均女性复合脸的差异时，所产生的脸被评判为更具吸引力。
“结果表明，有吸引力的女性面部与平均面部的差异与女性气质有关，”佩雷特说。“例如，女性的眉毛比男性的眉毛更弯曲。夸大这种差异会增加女性气质，同时也会增加吸引力评级。在这个实验中，为了创造一张引人注目的女性面部，200个面部参考点都朝着超女性化的方向变化：更大的眼睛，更小的鼻子，更丰满的嘴唇，更窄的下巴和更小的下巴。”
“所有面部在青春期都会经历一个蜕变，”约翰斯顿观察道。“男性睾酮会使下巴变长。女性雌激素会使臀部、乳房和嘴唇膨胀。”因此，丰满的嘴唇、乳房和臀部加上小下巴“都表明我体内有充足的雌激素，所以我是一个有生育能力的女性。”就像孔雀的巨大尾巴是交配优势但实际上的障碍一样，“小下巴在进食方面可能效率不高，”约翰斯顿说。但它似乎很有吸引力，因为它强调了“不同之处”；小下巴带来的任何生存劣势都可以被生育更多后代的机会所弥补，所以这个特征成功了。
除了他的变形程序，约翰斯顿还通过另一种途径验证了“超女性化”假设。他从16张计算机生成的随机高加索女性面孔开始，让访问他网站的人以1到9的等级评估每张面孔的吸引力。然后，他根据吸引力评分，通过选择、交叉和变异第一代面孔，计算出第二代面孔。在来自世界各地的10000人参与了这项残酷的业务之后，根据经验得出的“最美丽者”诞生了。面部测量证实，她无疑是“超女性化”的。虽然我们可能会说她很美，但约翰斯顿更准确地指出，这张脸显示出“最大生育能力的线索”。
约翰斯顿的发现引发了美容科学家们的一片哗然。在一篇题为《有吸引力的面孔确实只是平均水平》的论文中，朗格卢瓦和其他三位研究人员抨击了“面部极端”——他们称之为“面部极端”——比平均水平更能解释吸引力的观点。她说，佩雷特及其团队的发现是“他们方法论的产物”，因为他们使用了“强制选择”情景，阻止受试者将面孔评判为同样有吸引力。“我们也做了同样的测试，但给人们提供了一到五的评分量表，”朗格卢瓦说。“当你那样做的时候，没有显著差异——人们会告诉我们，基本上，这两张脸看起来像双胞胎。”朗格卢瓦认为，如果极端创造美丽，“那么小下巴或大头症眼睛的人会被认为是最美的，而事实上，眼睛对头部来说太大，会使头部失去吸引力。”
但对埃特科夫来说，支持某种程度的超女性化魅力的旁证是充分的。“女性化妆就是为了夸大女性特征。眼妆使眉毛变细，这使得它看起来离眼睛更远，”她说，这是男性和女性面部的典型差异。从高发髻（它使面部比例偏向女性化，重心上移）到嘴唇中的胶原蛋白再到乳房中的硅胶，女性本能地夸大次要女性性特征以增加吸引力。“朗格卢瓦简直错了，”约翰斯顿宣称。在他去年发表在《心理生理学》上的一项研究中，男性和女性受试者都将女性化图片评判为更具吸引力。此外，连接到脑电活动监测器的男性受试者在P3成分中显示出更大的反应，P3是衡量情绪强度的指标。“也就是说，尽管两性都知道什么是有吸引力的，但只有男性对女性化图片表现出情感反应，”约翰斯顿说。
那么男性吸引力呢？如果男人对超女性着迷，那么女人也应该追求超男性——也就是说，那些特征夸大了男性面部与女性面部差异的男人。即使调整了总体身体尺寸的差异，平均男性面部也有更明显的眉骨、更凹陷的眼睛和更浓密的眉毛，眉毛更靠近眼睛。鼻子和嘴巴更宽，下颚更宽更长。将这些特征放大到超出常规，你就得到一个帅哥，对吗？
毫无疑问，这种经典的“男性气质”确实有助于形成如今所谓的英俊。演员布拉德·皮特，被广泛认为是现代男性吸引力的典范，就是一个下颌宽阔的男人。从生物学上讲，他潜意识地让女性相信他能从多叶植物中咀嚼出比她孩子未来平均父亲更多的营养——在狩猎采集时代，无论如何，这是一个有用的特征，可以传给后代。
然而，女性寻求伴侣的议程远比单纯生育下颌强壮的孩子要复杂得多。尽管男性和女性都渴望健康、生育能力强的伴侣，但男性可以——在某种程度上，也受到生物学驱使——与尽可能多的女性繁衍后代。相反，女性“会考虑长远，”埃特科夫指出。“伴侣选择的很大一部分是寻找一个能帮忙抚养孩子的伴侣。”在几项研究中，面对超男性面孔（埃特科夫称之为“尼安德特人类型”）的女性判断其拥有者冷漠、具有攻击性，不太可能成为一个好父亲。
佩雷特和日本研究人员进行的一项研究于去年六月发表在《自然》杂志上，表明女性对男性面孔的偏好与月经周期同步波动。当女性排卵时，她倾向于选择具有更男性化特征的男性；而在她月经周期生育能力较低的时期，她更喜欢面部柔和、更女性化的男性。但在这项广为宣传的发现所引发的喧嚣中，一个关键事实常常被忽视了。即使是排卵期女性偏爱的“更男性化”的面孔，也比男性平均值女性化了8%（不那么男性化的面孔女性化了15%到20%）。根据佩雷特的研究，即使是平均男性化的面孔也过于男性化，令人感到不适。
为了进一步复杂化男性吸引力的图景，研究表明，在所有交配物种中，一个丑陋的家伙可以通过地位和/或财富来弥补不足。埃特科夫指出，雌性蝎子蝇甚至不会看一个雄性一眼，除非他的礼物——一块美味的昆虫蛋白——至少有16平方毫米宽。人类的情况也大同小异。人类学家约翰·马歇尔·汤森德向男性和女性展示了漂亮和相貌平平的人的照片，并描述照片中的人正在接受低薪、中薪或高薪职位（服务员、教师或医生）的培训。“不出所料，女性更喜欢最帅气、最有钱的男人，”埃特科夫写道，“但在他之下，相貌平平甚至没有吸引力的医生获得了与非常有吸引力的教师相同的评价。当男性评估女性时，情况并非如此。无论地位如何，没有吸引力的女性都不受青睐。”
在人类美学方面，内在偏好确实重要，但可以克服。小说家乔治·艾略特（玛丽·安·埃文斯的笔名）长相平平，但她迷人的性格激发了亨利·詹姆斯在信中写道：“她美得惊人——美得令人愉悦。她额头低平，眼睛灰暗无光，鼻子巨大下垂，嘴巴大得可以吞下一切，牙齿参差不齐，下巴和颌骨无止境……然而，在这巨大的丑陋中蕴藏着一种最强大的美，它在短短几分钟内就会散发出来，魅惑人心，让你最终像我一样，爱上了她。”
一切都有些黯淡。和足够多的心理生物学家交谈，你会觉得我们都像老鼠一样——根据模糊但不变的电路，反射性地、无意识地进行交配。但美容研究人员一致认为，除了自然选择和性选择，后天习得的行为至少是吸引力感知的一部分。换句话说，在人类之间的吸引力问题上，存在个性化的空间——甚至可能有一丝神秘感。
“人类之美实际上有三个组成部分，”约翰斯顿说。“按重要性排序，首先是自然选择，它导致了平均面孔和有限的年龄范围。然后是性选择，”这至少让男性被夸张的女性特征所吸引，比如小下巴和更丰满的嘴唇。“最后是学习。它是一种微调机制，让你更能适应你的环境和文化。这就是为什么一个人会说‘她很美’，而另一个人会说‘她不太适合我’的原因。”
美的习得成分或许最明显地体现在种族间的互动中。虽然初次见面时，不同种族群体通常会互相觉得不具吸引力，但当一个种族掌握经济或政治权力时，其他种族的成员往往会模仿其特征：例如本世纪初美国黑人普遍拉直头发。如今，黑人在社会平等方面的进步也反映在对相对宽阔的鼻子和紧密卷曲的头发等典型黑人特征美的日益欣赏上。“种族是美的一种文化外衣，而且它正在发生变化，”埃特科夫说。
她补充说，人类的外表不仅仅是为了吸引性伴侣。“《纽约客》上有一幅漫画。一对母女在收银台排队。女儿对收银员说，‘哦，不，我真的长得像我妈妈，特别是她的第一个鼻子！’当我们把自己变得更漂亮时，我们可能会失去家族相似性，我们可能会意识到这是一个错误。面部独特性可以是一个美妙的情感标签。人类总是在寻找亲缘关系以及美丽。”
介于山羊和神灵之间，人类可以在美无所不包和美一无所有这两种观念之间找到某种平衡。“也许最好享受暂时的刺激，享受片刻作为哺乳动物的感觉，然后进行现实检验并继续前进，”埃特科夫写道。“我们的大脑无法控制，但我们可以。”
如需参与人类吸引力实验或查看之前实验的结果，请访问约翰斯顿的网站：www-psych.nmsu.edu/~vic/faceprints。
