世界上最小的灵长类动物并非令人畏惧的生物。它们有大大的眼睛，啃食水果和昆虫，足以放进你的胸袋里。然而，至少有一个物种拥有超强的抓握力，这或许能帮助人类理解我们自己的手是如何进化的。在众多鼠狐猴物种中，体型最大的——尽管这也不是什么大的区别——是Microcebus murinus，即灰鼠狐猴。和所有其他狐猴一样，M. murinus野生仅分布于马达加斯加。但法国研究机构 UMR7179 CNRS/MNHN 拥有一个圈养种群，那里的研究生 Pauline Thomas 和她的同事们决定测量这些娇小动物手臂的力量。对于像狐猴这样生活在树上的动物来说，强大的抓握力至关重要。有些狐猴是杂技演员，在树枝间摆荡跳跃；而有些物种，如鼠狐猴，则更倾向于温和地攀附。但如果它们在高高的树枝上失去抓握，都会陷入麻烦。而最早的灵长类动物——我们的祖先以及狐猴的祖先——都被认为也生活在树上，它们紧抓不放的需求可能影响了我们今天手的形态。研究人员研究了62只圈养的灰鼠狐猴，包括雄性和雌性。他们测量了“拉力”，即动物能挂在物体上的能力。与对其他物种的研究方法类似，研究人员通过让狐猴抓住某个东西，然后轻轻地将它们拉开来测量。在这种情况下，狐猴抓着一根小铁杆。铁杆被固定在一个力板上，力板测量狐猴施加了多大的力。然后，研究人员水平地将动物从铁杆上拉开。每只动物重复实验多次，以确保这些小运动员表现一致。将结果与狐猴的身体测量数据进行比较，研究人员发现，体重越重的个体拉力越强。前臂骨骼越长，狐猴的力气也越大。随着年龄的增长，它们的抓握力会减弱。而育有更多幼崽的雌性则更强壮，这可能是因为它们本身的身体状况更好。平均而言，鼠狐猴的拉力可以达到其自身体重的10倍以上。与科学家们测试过的其他一些动物相比，这是一个令人印象深刻的表现。老鼠能拉动的重量不到其体重的四分之一，而大鼠只能拉动体重的7%。抓握树枝和抓住虫子吃并不是鼠狐猴手部力量仅有的用途。鼠狐猴的繁殖行为是杂乱的，在交配过程中，雄性需要紧紧抓住体型稍大的雌性。科学家们还不知道灰鼠狐猴的抓握力与其他灵长类动物相比如何。这些矮小的狐猴可能只是一般水平。但如果资深作者 Anthony Herrel 猜测的话，他认为鼠狐猴很可能是非凡的。Herrel 解释说，鼠狐猴生活在特别狭窄的树枝上。“在狭窄的树枝上行走需要很强的抓握能力，否则你就会向侧面摔倒。”为了获得一些数据，Herrel 希望将M. murinus与生活方式不同的其他狐猴物种进行比较。Herrel 说，最早的灵长类动物可能已经适应了抓握狭窄的树枝，就像鼠狐猴一样。因此，进一步的研究可能会为所有灵长类动物的手部进化提供线索，并确定鼠狐猴是否真的是力量冠军。“我们的数据显示，至少，它们是非常强壮的，”他说。图片：由 Pauline Thomas 提供。
Thomas, P., Pouydebat, E., Brazidec, M., Aujard, F., & Herrel, A. (2015). Determinants of pull strength in captive grey mouse lemurs Journal of Zoology DOI: 10.1111/jzo.12292
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