如果全球变暖融化了西南极洲的冰盖——这块覆盖面积相当于德克萨斯州的厚冰层——那么全球沿海居民的处境可能不像之前估计的那么糟糕。一项引发了一些争论的新研究表明，西南极洲融化的冰川释放的水会将海平面抬高约10英尺，而不是之前预测的15至20英尺。虽然结果听起来是个好消息，但南极专家
以及该研究的首席作者、英国布里斯托冰川中心的乔纳森·L·班伯（Jonathan L. Bamber）都同意，由于温室气体累积，未来一个世纪左右海平面出现灾难性上升的可能性仍然足够严重，值得全球关注[《纽约时报》]。
他们还指出，一些地区的海平面上升幅度会比其他地区更大。
“海平面上升在全球海洋中并不均匀，这部分是由于地球引力场的扰动，”班伯教授解释说。“结果是，海平面上升的最大增幅集中在北美大西洋和太平洋沿岸约40度纬度。”这包括旧金山和纽约等城市[BBC新闻]。
班伯解释说，
地球有三个冰盖：格陵兰岛、东南极洲和西南极洲，但后者被认为最容易受到气候变化的影响。“三十多年来，一直有人推测[西南极冰盖]本身就不稳定……这种不稳定性意味着冰盖可能会迅速坍塌或大量冰块迅速进入海洋”[BBC新闻]。
但在他发表在《科学》杂志上的新研究中，班伯研究了西南极洲的地形，并认为并非整个冰盖都会坍塌。班伯认为，只有那些附着在海平面以下基岩上的部分才会融化，因为温暖的海水会渗透下去，融化冰川与岩石连接处，从而使整个冰体滑入海洋。
那些位于海平面以上或倾斜向上的基岩上的冰盖部分将保持原样[《科学美国人》]。
但是
并非所有冰川学家都认为这显著改变了地球的即时预测。“关键问题是未来100到200年可能会损失多少冰，而乔纳森的研究并没有真正改变这一点，”英国南极调查局的大卫·沃恩（David Vaughan）说。他说，大多数预测将未来一个世纪的全球海平面上升定在约1米（3英尺）——但之后还会更高[《新科学家》]。
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