在巴西最南端的亚马逊地区，有一个巨大的洞穴，叫做托卡达博阿维斯塔。 1992年，一群南美科学家在探索这个洞穴时，发现了一个在非洲大陆上发现的最完整的猴子化石。 经过近四年的化石准备和研究，古生物学家卡斯特·卡特尔和人类学家沃尔特·哈特维格知道，他们的猴子——属于生活在1万到10万年前的原猿属——与今天在南美洲活动的任何其他猴子都不同。
150多年前，一位丹麦科学家在巴西南部发现了原猿的第一个遗骸——一条腿骨的顶部和一截手臂骨。 但这些零星的遗骸并没有告诉科学家关于这种生物的太多信息。 巧合的是，哈特维格当时正在丹麦从事一些关于该发现的历史研究，而卡特尔在贝洛奥里藏特的联邦大学宣布了托卡达博阿维斯塔化石的身份。 这种神秘猴子的完整标本的诱惑力将哈特维格带到了巴西。
原猿的手臂比腿略长，类似于树上摇摆的蜘蛛猴，但它的肢骨却几乎是蜘蛛猴的两倍粗。 哈特维格说，这种化石是第一个有力的证据，表明猴子和更新世时期的其他动物一样，体型变得更大了。 原猿的体重可能在 50 磅左右——是任何现存南美洲猴子的两倍重。 哈特维格解释说，这在生态学上是一个深刻的差异。 自然界中的能量是被严格计算的，因此要支持一个比任何现存物种重两倍的猴子物种，当时这种动物活着的环境肯定与今天截然不同。 矛盾的是，哈特维格说，这段时间食物可能更加稀缺。 体型更大的猴子将更有能力在与资源竞争者的对抗中生存下来。
虽然原猿的四肢与蜘蛛猴的四肢相似，但它的头部与吼猴的头部非常相似，吼猴的下颚向前突出，可以容纳一个苹果大小的声囊。 因此，原猿可能是一种吼叫者——这种特征在今天对吼猴来说是独一无二的。
虽然关系密切，但吼猴和蜘蛛猴早在原猿出现之前就与它们的共同祖先分离了。 哈特维格说，这意味着这些现代猴子的独特特征已经进化了不止一次。 哈特维格解释说，如果我们只发现了原猿的一部分，那将是一个整洁、封闭的画面。 相反，我们在一种动物身上看到了两种不同猴子的特殊特征。 当我们如此完整地获得化石记录时，我们对现存动物解剖关系的假设并不一定能帮助我们理解化石记录。
