认识可爱的短尾矮袋鼠，被称为“地球上最快乐的动物”

短尾矮袋鼠，一种来自澳大利亚西南部的可爱有袋动物，一定会让任何人脸上露出笑容。它们体型小巧，毛茸茸的，而且它们嘴部的独特形状让短尾矮袋鼠看起来像是永远都在微笑。

尽管它们的活动范围有限，但这些食草性有袋动物已经俘获了全世界数百万人的心——社交媒体上病毒式的#quokkaselfie（短尾矮袋鼠自拍）风潮展示了数千张与短尾矮袋鼠的合影。

然而，随着短尾矮袋鼠的数量迅速下降，这些病毒式传播的“明星”的生活对许多粉丝来说仍然笼罩在神秘之中。以下是您需要了解的关于这些被称为“地球上最快乐的动物”的小家伙们的信息——以及科学家们如何努力让它们保持微笑。

短尾矮袋鼠的栖息地

罗特尼斯岛，珀斯海岸外一个受欢迎的旅游景点，是目前大多数短尾矮袋鼠的家园，估计有10,000只。这个岛的名字甚至在某种程度上是以短尾矮袋鼠命名的——17世纪，当荷兰殖民者首次登陆该岛时，他们认为短尾矮袋鼠像老鼠，于是将该岛命名为“Rotte nest”，在荷兰语中的意思是“老鼠巢”。

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短尾矮袋鼠友好吗？

如今，罗特尼斯岛繁荣的旅游业意味着这里也是人类与短尾矮袋鼠互动的主要场所之一，这为它们赢得了友好的声誉和互联网上的名声。尽管短尾矮袋鼠已被观察到会主动接近人类，但研究短尾矮袋鼠的范德堡大学脊椎动物古生物学家Larisa DeSantis表示，这种趋势最好还是避免。

“你真的不应该离它们太近，”她说。“人们没有意识到的一件事是，短尾矮袋鼠有时会咬人……但你可以在不过多侵犯它们空间的情况下，拍出可爱的照片。”

然而，并非所有的社交媒体名声都是积极的。一个自2018年以来流传的流行表情包声称，成年短尾矮袋鼠会将幼崽抛向捕食者以逃脱。

虽然这个表情包有些夸张，因为短尾矮袋鼠并不是真的把幼崽“扔”向捕食者，但研究在很大程度上证实了这一说法：像许多有袋动物一样，雌性短尾矮袋鼠会把幼崽放在育儿袋里。面对捕食者时，短尾矮袋鼠有时会放松育儿袋，将幼崽丢在地上，作为吸引潜在威胁的诱饵。

“这是一种潜在的生存策略，让母亲能够多活一天，以便能够再次繁殖，”DeSantis说。

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短尾矮袋鼠濒危了吗？

短尾矮袋鼠曾广泛分布于澳大利亚西部，如今仅分布在少数几个岛屿和大陆西南部茂密的森林地区。专家估计，目前野外仅存不足15,000只短尾矮袋鼠，使其成为一个易危物种。

“它们正遭受四面八方的打击，”DeSantis说。“长期的栖息地破碎化，入侵物种，以及现在的气候变化和更极端的火灾事件。”

在澳大利亚大陆，你不太可能看到短尾矮袋鼠微笑的脸——岛上的短尾矮袋鼠种群比大陆上的状况好得多。近年来，大多数大陆上的种群仅在茂密的森林中发现，那里的浓密植被提供了充足的食物和庇护所。

DeSantis说，情况并非总是如此。“短尾矮袋鼠在20世纪20年代、30年代之前似乎在野外相当丰富，”她继续说道。“这不仅仅是人类的迹象，实际上更具体地说是欧洲人和入侵物种进入了这些地区。”

澳大利亚有人类居住的历史已超过65,000年。但当欧洲殖民者在19世纪和20世纪抵达时，他们带来了狐狸、山羊和兔子等动物。入侵物种——即进入非本土生态系统的植物或动物——往往会打破该生态系统的脆弱平衡，争夺资源，并可能将本土生物赶出。

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不断减少的短尾矮袋鼠数量

根据DeSantis的说法，从欧洲传入澳大利亚的入侵物种以两种主要方式影响了短尾矮袋鼠，导致其数量急剧下降。

“狐狸直接捕食它们，这可能是最主要的，”她说。“另一种[影响]是，有时其他入侵物种会进入该地区，并与其争夺食物。”

如今，短尾矮袋鼠在岛屿上繁衍生息，因为那里是狐狸无法到达的地方。尽管它们面临一些自然捕食者，如鱼鹰和毒蛇，但短尾矮袋鼠种群在近海地区大多得以恢复。

这也是为什么现代大陆上的短尾矮袋鼠种群大多生活在茂密的森林中，因为植被的掩护可以帮助它们躲避狐狸和其他非自然捕食者。

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短尾矮袋鼠的保护工作

尤其是在大陆上，短尾矮袋鼠面临着比入侵捕食者更大的威胁——日益频繁的野火，加上日益严重的干旱和城市化，不断侵蚀它们的栖息地。然而，DeSantis表示，对短尾矮袋鼠神秘生活的持续研究可以为保护主义者如何拯救它们提供见解。

尽管澳大利亚大陆上的许多短尾矮袋鼠目前生活在茂密的森林中，但DeSantis和范德堡大学的研究团队发现，在欧洲殖民之前数千年，短尾矮袋鼠主要生活在更分散的森林，即“马赛克栖息地”。他们的研究发表在2020年的《动物学杂志》上，帮助“打开了保护策略”，DeSantis说，例如控制短尾矮袋鼠的捕食者（如狐狸）的数量。

“如果我们能够减少并消除这些地区的狐狸种群，”她说，“而这正是人们积极在做的事情，那么我们就不必管理那些最茂密森林区域的零星种群了——它们在这些马赛克栖息地里也很好。”

其他近期研究还考察了，例如，短尾矮袋鼠种群如何应对野火，甚至还试图绘制短尾矮袋鼠的基因组。

像这样的研究不仅为短尾矮袋鼠的保护提供了路线图——专家表示，它们可以为一项新的研究奠定基础，探讨动物如何随着时间的推移适应人类的影响，从而帮助确保短尾矮袋鼠的微笑面孔能够长久地照亮我们的日子。

“过去，人们总是说‘让我们在这些原始生态系统中研究动物’，”DeSantis说。“但很多时候，了解动物们实际上是如何适应与我们共存的，以及我们如何在更城市化的生态系统中和谐共处，这真的非常重要。”

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文章来源

我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源

• Larisa DeSantis。范德堡大学脊椎动物古生物学家

• Wildlife Research。 短尾矮袋鼠（Setonix brachyurus）（Macropodidae: Marsupialia）在西澳大利亚北部贾拉森林的死亡率和存活率

• Journal of Zoology。 入侵物种而非环境变化限制了短尾矮袋鼠（Setonix brachyurus）的数量和地理分布

• 世界自然基金会。 短尾矮袋鼠研究表明，森林火灾后的恢复需要时间

• 西澳大利亚大学。 DNA动物园科学家绘制短尾矮袋鼠基因组