抹香鲸生活在海洋深处。它们潜水深度可达 900 米（近 3000 英尺）觅食，每小时只在海面停留约 10 分钟。它们的世界寒冷而黑暗，对其他哺乳动物来说是一个极其恶劣的环境。
“抹香鲸已经进化到能够适应一个与我们自身截然不同的生态位，如果我们不离开地球的话，这个生态位几乎是外星般的，”生物学家兼多米尼克抹香鲸项目联合创始人Luke Rendell说。
以下是我们对抹香鲸的一些了解，以及它们在这个外星世界中是如何生活的。
抹香鲸体型巨大
成年雄性抹香鲸体重可达 50 吨，体长可达 18 米（约 60 英尺——相当于美国职业棒球大联盟中本垒到投手丘的距离）。
其体长的三分之一是头部。巨大的头部拥有地球上所有动物中最大的大脑。它还包含一个产生称为鲸蜡的物质的器官。捕鲸者曾以为这种油性液体是精液，因此得名抹香鲸。科学家后来认为这种物质有助于在潜水和浮出水面时调节浮力。现在看来，鲸蜡在动物的回声定位系统中起着作用。
Rendell 将该器官描述为“世界上最强大的生物声纳，一个生物回声定位系统，用于发出非常强大且定向的咔哒声，这是抹香鲸觅食时使用的基本感觉器官。”
阅读更多： 鲸鱼显示其高度智慧的 4 种方式
它们是贪婪的食客
深海鱿鱼是抹香鲸的最爱。这些鲸鱼吞食大量鱿鱼。根据多米尼克抹香鲸项目网站，抹香鲸“每年吃的鱿鱼量相当于所有现代人类渔业从海洋中捕捞的总生物量。”
像许多贪吃的动物一样，抹香鲸没有精细的餐桌礼仪。它们用强壮的颚部抓住鱿鱼，然后连同大量的水一起将其整个吸入。
它们实行集体育儿
抹香鲸面临的一个大挑战是，在母鲸觅食时如何处理幼鲸。幼鲸不能潜水那么深，所以母鲸必须在自己潜水觅食时将它们留在上面。
抹香鲸已经进化出一种合作系统来解决这个问题。当母鲸外出捕猎时，它们会互相照顾对方的幼崽。“它们的社会结构，”Rendell 解释说，“似乎是围绕着照顾幼崽的原则建立的。”
Rendell 解释说，当幼鲸需要呼吸时，会有多只鲸鱼护送它到海面，而不仅仅是它的母亲。他还补充说，有证据表明雌鲸也会哺育对方的幼崽。“这些以雌性为中心的社会群体形成的纽带非常、非常牢固且持久，”他说。“这些纽带是基于这种相互关爱和抚养幼崽的方式建立的。”
一丝好消息
抹香鲸的数量从 1800 年左右开始急剧下降，持续了近两个世纪。然后，在 1986 年，国际捕鲸委员会宣布暂停商业捕鲸。自那时以来，该物种一直在缓慢复苏。（今天，抹香鲸被列入IUCN 红色名录的“易危”物种，但评估自 2008 年以来未更新。）
“我认为中长期来看，这个消息相当好，”Rendell 说。他警告说，种群估计必然存在不确定性，但现在可能有大约一百万头抹香鲸，而商业捕鲸出现之前估计有三百五十万头。
“大幅减少，但尚未达到危急水平，”他说。“我认为它们基本上过得还好。”
仍然存在的威胁包括流刺网捕鱼（鲸鱼会被网缠住）和航运。Rendell 说，地中海地区的一个抹香鲸亚种被认为是濒危的，因为有太多鲸鱼被船只撞击。
阅读更多： 世界上还剩下多少鲸鱼？
抹香鲸的谜团仍然存在
关于这些动物，我们仍然有很多不知道的事情。最大的挑战是了解 100 米（328 英尺）以下发生了什么。
“对于抹香鲸来说，身处 100 米处并听到其他群体成员的声音是什么样的？它们如何利用这些信息？这完全是个谜，”Rendell 说。
他补充说，科学家们研究这些鲸鱼才大约 40 年，他们怀疑鲸鱼的寿命可能超过 60 到 80 年，有些情况下甚至可能超过 100 年。
近在咫尺，却又遥不可及
有很多事情提醒我们，鲸鱼和人类都是哺乳动物——它们的社会生活，它们的哺乳动物的眼睛。但在其他方面，它们似乎是外星生物。
“令我印象深刻的是，它们同时既近又远，完全无法想象它们是什么样的，”Rendell 说。
抹香鲸是否能教会我们什么？Rendell 不认同他所谓的自然主义谬误，即如果大自然这样做，就一定是正确的。他说，即使在鲸鱼和海豚身上，也有一些行为是人类会认为在道德上令人厌恶的。
然而，他确实提到了这一点：“抹香鲸通过合作、共同承担风险并在需要时相互支持而得以生存。人们可以从中吸取他们想要的，但这确实让我印象深刻，这就是如何在艰难时期生存下来，而不是独自一人。”
阅读更多： 侏儒露脊鲸是家里的怪胎，但它从未灭绝
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
NOAA.抹香鲸
NWF. 抹香鲸的 7 个事实
Oceana. 抹香鲸
IUCN 红色名录.抹香鲸
保护生物学. 世界鲸鱼、海豚和鼠海豚的红色名录状况和灭绝风险
