在温哥华岛的华盛顿山徒步时，土拨鼠管理员 Jordyn Alger 感到困惑。“我以前来这里散步从来没没见过土拨鼠，”她说。尽管她有无线电追踪设备，但在这个炎热的七月下午，她还是空手而归。但就在 Alger 说话的时候，仿佛是为了奖励她的乐观，一只被标记过的野生土拨鼠出现在一根木头上，正盯着我们。
她持续的发现表明，一项非常有效的康复计划正在使濒临灭绝的温哥华岛土拨鼠（*Marmota vancouverensis*）免于灭绝。
该物种与其他五种北美土拨鼠——以及全球另外 14 种——的独特之处在于其深棕色的毛皮。20 世纪，温哥华岛上的地貌变化，通常与树木侵占它们喜欢的开阔空间有关，导致土拨鼠的山地栖息地破碎化，种群被隔离。到 2003 年，野外只剩下不到 30 只，而且它们分布稀疏，许多无法找到配偶。
专家们希望他们能在圈养环境中繁殖土拨鼠，让这些动物在安全健康的环境下长大，然后再放归野外。但仅靠圈养繁殖不足以让土拨鼠摆脱灭绝的边缘：这些动物很难融入它们自然的山地栖息地。
“这些圈养繁殖的土拨鼠在我们将它们放归野外时面临着许多挑战，”土拨鼠恢复基金会的野外协调员 Cheyney Jackson 解释道。由于没有与外界接触的经验，圈养的土拨鼠不知道如何挖掘冬眠的洞穴，不知道应该走多远，也不知道如何应对捕食者。“对它们来说，一切都是新的，”Jackson 说。它们有正确的本能，但需要帮助来唤醒它们。于是科学家们创立了世界上第一个也是唯一的土拨鼠学校。
通过将圈养繁殖的土拨鼠引入现有的土拨鼠群体中，科学家们可以让它们在野外生活的土拨鼠的指导下获得所需的教育。那些坚韧的野生土拨鼠将教会它们温顺的表亲山区的生存之道。一年后，毕业的“学生”将被迁移到新的地点，以重新繁衍废弃或挣扎中的种群。
从木头上看着我们的土拨鼠有所警惕是正确的：到夏天结束时，它将被重新捕获并迁移到别处。这些迁移非常成功——不仅六个增强的种群得以生存，而且它们还自行繁衍了另外四个。现在野外有两百多只土拨鼠。
该项目的成功引起了其他濒危物种繁殖项目的关注，尽管目前还没有老虎学校的计划，但很容易看出任何圈养繁殖的动物都可以从一点教育中受益。
