为加州的城市腾出美洲狮的空间

加州大学圣克鲁斯分校的野外生物学家保罗·霍塔林（Paul Houghtaling）建议，要捕捉美洲狮，可以使用路杀的动物。具体来说是鹿，最好是死亡不到一周的。在附近放置一个运动感应相机，然后耐心等待：一旦美洲狮找到这个“奖品”，它们通常会连续几天回来进食。

在四月初一个凉爽的加州夜晚，霍塔林在圣克鲁斯上方的洛雷尔弯（Laurel Curve）的山区设置了他的远程相机，这是一个美洲狮及其猎物常出没的地方。几个小时后，相机捕捉到一只年轻的美洲狮正在啃食鹿尸体。第二天，霍塔林和一群生物学家将一个相当于小电话亭大小的笼子搬进灌木丛，并将鹿拖了进去。

晚上7点，就在夕阳开始从天空中淡去时，笼子上的应答器发出了信号，表明昨晚的那只年轻雄性美洲狮又回来了，想“再来一份”。“我们根本没等多久，”霍塔林说。

在用长杆麻醉美洲狮后，他们将这只重达100磅的动物放在一块防水布上，抽取血液进行 DNA 分析，给猫科动物的耳朵打上标签，并为其脖子上戴上了一个配备 GPS 设备和运动传感器的先进项圈。

他们工作地点几百码外，加州繁忙的17号高速公路的晚高峰交通正渐渐散去。对于通勤者和海滩游客来说，这条长达23英里的道路是硅谷与太平洋之间的重要连接。但对于生活在崎岖圣克鲁斯山脉的大约一百只美洲狮来说，这条四车道的高速公路（在某些地方由高耸的中央隔离带分隔）是一个严峻的障碍，威胁着它们的长期生存。

典型的成年雄性山狮需要大约100平方英里来称霸。但这条高速公路使得不同区域的美洲狮几乎不可能进行交流，也让年轻的雄性难以分散。自2007年以来，已有14只山狮在试图穿越17号高速公路时被撞死，其中三只就在洛雷尔弯附近。

“雄性会四处游荡寻找空旷的领地，”霍塔林说。“它们只是在寻找一个家。”在其他地方的一个极端案例中，一只雄狮从黑山（Black Hills）一直冒险到了康涅狄格州。

在禁止狩猎后，加州的美洲狮数量有所增加，但这些猫科动物在旧金山湾区和洛杉矶等人口稠密地区难以找到领地。在洛杉矶附近圣莫尼卡山脉，美洲狮栖息地的破碎化已经变得如此严重，以至于出现了美洲狮之间相互攻击以及近亲繁殖的激增。

近年来捕获的圣克鲁斯山狮的 डेटा 表明，保护和重新连接栖息地斑块是它们健康和长期生存的关键。现在，湾区的当地官员和生物学家正在利用这些信息来创造他们希望成为这些猫科动物的新生命线：一条穿过17号高速公路的野生动物通道。

该项目由加州交通部监督，预计耗资至少1000万美元，本质上是一个大型隧道。圣克鲁斯县土地信托基金会（Land Trust of Santa Cruz County），一个出资部分项目的当地保护组织，也通过土地购买和地役权来保护高速公路两侧的关键栖息地。

霍塔林和他的团队希望，新的美洲狮通道将为圣克鲁斯的美洲狮带来急需的活动空间，并避免它们像海岸另一边的同类那样走向灭亡。

高速公路的牢笼

山狮曾经遍布北美和南美大部分地区，从巴塔哥尼亚的最南端到阿拉斯加的最南缘——这是西半球哺乳动物最大的南北分布范围。它们有许多名字——普玛、黑豹、美洲狮、山狮、猫头鹰——它们被牧场主和农民憎恨，这些人在几个世纪以来一直猎杀它们。如今，除了佛罗里达州南部一小部分近亲繁殖严重的佛罗里达黑豹亚种外，美洲狮基本上已经灭绝在密西西比河以东。

在加利福尼亚州，1972年禁止出于娱乐目的狩猎美洲狮的禁令帮助该州数量有所回升，尽管具体数字很难获得。（土地所有者仍然可以获得杀死农场动物的美洲狮的许可证。）但随着一种威胁的减弱，另一种威胁却在加剧：开发。

在圣克鲁斯种群以南300英里的地方，栖息地破碎化导致美洲狮过度拥挤的后果显而易见，生物学家在那里努力拯救洛杉矶上方圣莫尼卡山脉中大约12只山狮。

向北和向东，这个占地245平方英里的山脉被101号和405号公路所限制，这是世界上最繁忙的两条公路。在过去的13年里，只有两只戴着项圈的猫科动物成功穿越了拥有10条车道的101号公路。

圣莫尼卡的美洲狮被高速公路、南边和西边的海洋有效地困住，它们开始互相攻击。在一项去年发表的研究中，美国国家公园管理局的野生动物生态学家塞思·莱利（Seth Riley）描述了一种不同寻常的破坏性行为。“成年雄狮杀死近亲，而且还有父女近亲繁殖，”莱利说。

在埃弗格莱兹（Everglades），1970年代佛罗里达黑豹数量下降到只有20只后，遗传多样性的下降非常严重，以至于肉眼可见。动物出生时就有心脏缺陷、未下降的睾丸、弯曲的尾巴和其他身体畸形。

生物学家警告说，如果土地管理者找不到连接被人类定居点隔离的栖息地斑块的方法，遗传多样性将遭受严重打击——不仅仅是美洲狮。“连通性对一切都很重要，”莱利说。“山狮是最脆弱的，但我们也看到了野猫、蜥蜴——甚至一个鸟类物种的近亲繁殖。”

为野生动物腾出空间

霍塔林和加州大学圣克鲁斯分校的生态学家克里斯·威尔默（Chris Wilmers）的高科技追踪技术，结合富有创意的土地管理，可能会给圣克鲁斯山脉的普玛（Puma）一丝生机。

圣克鲁斯追踪计划于2008年由一个由环保主义者和生物学家组成的联盟发起，并由威尔默领导，自成立以来已追踪了60只动物，其中19只仍然存活。这些项圈使用手机信号，每天一次以短信形式上传 GPS 坐标。（霍塔林笑着说：“这些猫科动物都使用 AT&T 的家庭套餐。”）许多项圈还配备了加速计，这是一种运动敏感设备，不仅显示美洲狮的位置，还显示它们在做什么。

通过将威尔默的 GPS 和加速计数据与路杀记录和相机陷阱相结合，生物学家和交通规划者可以获得关于猫科动物在哪里以及为何试图穿越该地区主要道路的详细信息。霍塔林在四月份设置陷阱的洛雷尔弯的地点似乎是“最佳地点”：高速公路横跨一个天然排水沟，两侧的土地基本未开发。

这些信息对于获得州政府对通道项目的支持至关重要。“我们不想花这么多钱建造一个不起作用的基础设施，”加州交通部生物学家南希·西佩尔（Nancy Siepel）说。“了解你是否把东西放在了正确的位置会有所帮助。”这些数据还帮助圣克鲁斯土地信托基金会确定要保护哪些周边栖息地。（项目负责人预计将在明年夏天之前获得剩余交易的资金。）

“拥有数据确实很有帮助，”霍塔林说。“你可以看地图，有直观的感觉，但来自动物的 GPS 定位信息可以很好地将人们团结起来。”

其他地方野生动物通道的成功表明，一旦建成，圣克鲁斯的美洲狮很可能会充分利用这条通道。田纳西大学（University of Tennessee）的研究人员对美洲狮如何使用班夫国家公园及其周边地区泛加拿大高速公路的野生动物通道进行的一项研究发现，猫科动物比地上通道更喜欢地下通道——特别是那些靠近优质栖息地的通道。

威尔默希望，未来动物行为方面的数据将在加利福尼亚乃至更广泛的地区，在开发和基础设施项目建成之前就能为其提供信息。“湾区是世界100到200年后可能样子的一瞥，”他说。“人类发展并没有显示出多少减缓的迹象。如果我们想保护我们的野生动物，就必须学会如何明智地发展。”

本文最初以“为美洲狮腾出空间”为题发表于印刷版。