失而复得

在检查彩色 3D 大脑图像时，斯坦福大学心理学研究生 Jason Yeatman 发现了他从未在课堂上学过的大脑的一部分。但他以为是新发现，实际上却是重新发现——一块被科学界遗忘了数十年的大脑解剖结构。

垂直枕叶束（VOF）首次出现在德国精神病学家和解剖学家 Carl Wernicke 于1881年出版的图谱中。当 Yeatman 注意到它时，它几乎已经从科学文献中消失了。他于2013年发表了他对 VOF 的发现，VOF 是大脑后部附近的一束白质纤维，并帮助揭示了它在阅读中的作用。

Yeatman，现任华盛顿大学助理教授，随后招募了同事博士后研究员 Kevin Weiner 来研究 VOF 消失的原因。他们的发现发表在《美国国家科学院院刊》上。Weiner，现任斯坦福大学研究员，回忆了他们是如何弄清楚这一点的。

用他自己的话来说

很久以前我就迷上了神经科学史——我喜欢看旧论文。它们的写法更口语化。当 Jason 找到我时，我立刻同意了，这变成了一段有趣的旅程。每一个名字和日期，每一个图谱，都引导我们找到了另一个名字和日期，或者另一个图谱，或者另一篇论文。我会看图，然后艰难地阅读德语。

我们看到了数十年的出版物，其中科学家们争辩说 VOF 不存在。最激烈的争论出现在1891年，其依据是它在小牛胚胎中不存在！这有什么逻辑可言？但它并不重要：之后的图谱重复了这一反驳 Wernicke 发现的论点，这加剧了对 VOF 存在的怀疑。

然后，我们发现了一篇1909年的期刊文章，其中有从解剖死后人脑获得的 VOF 的精美图像。这与我们活体大脑的图像非常一致。作者列出了一个寻找 VOF 的操作指南，于是我们明白为什么其他人错过了它：它距离大脑表面大约半英寸。如果在解剖过程中对大脑过于粗暴，你很可能直接将 VOF 扯掉而看不到它。

更糟糕的是，在19世纪90年代末和20世纪初，曾有一场运动要把解剖学名称从35,000个减少到4,500个。因此，成千上万的解剖结构就这样被从这些图谱和历史上抹去了。

我无法给出一个被遗忘或忽视的结构数量，但这并非孤例。我们的整篇论文都在尝试从所谓的解剖学诗意描述转向更计算化的方法，以便我们能够阻止此类事情发生。我们构建了一个算法，可以从大脑扫描中自动识别 VOF，而且它奏效了。下载它的人可以在每一个大脑中看到 VOF！发生这种情况时，确实很令人欣慰。