生物燃料确实存在一些问题（例如与农业的竞争、高碳足迹以及与汽油发动机的不兼容性等等），但也许是因为我们没有关注正确的燃料类型。 加州大学洛杉矶分校的詹姆斯·廖表示，答案在于丁醇，以此来规避生物燃料带来的许多问题。 通过关注“生物质到生物燃料转化”的技术和政策视角，廖将丁醇确立为替代燃料行业中非农业、快速增长的替代品。 丁醇是一种与乙醇类似的醇类，但具有许多优势。 丁醇分子略大，相同体积下能量更高。 它可以直接加入现有的油箱（与需要改装发动机的乙醇不同），丁醇比乙醇腐蚀性更小，并且有可能通过管道运输，而不是依赖卡车或铁路运输。 问题是，丁醇很难制造。 当给予玉米等食物来源时，酵母和其他微生物会定期产生工业上可用的乙醇。 但产生丁醇的细菌产量很小，并且只在其生命周期的部分时间里产生。 而且这些细菌在实验室中难以操作。 当廖开始改造细菌以生产丁醇时，他选择使用大肠杆菌。 廖没有从自然产生乙醇的细菌开始并试图提高其效率，而是决定使用快速生长且易于操作的大肠杆菌。 廖的实验室创造了世界上第一种能够生产一种名为异丁醇的丁醇的微生物。 他一直在诱导细菌产生更多的异丁醇，并且自开始以来产量几乎增加了十倍。 现在，廖说，这些细菌能够生产的丁醇量在工业上是相关的。 当廖演讲结束后，一位听众问了一个许多人无疑在思考的问题：一加仑丁醇的成本是多少？ 廖含糊地说，顾问们已经研究过这个问题，并且“他们对此充满希望”。 鉴于原油价格在每桶 100 美元上下波动，许多车主也是如此。
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