尽管海洋充满了神秘，但我们对世界海洋有两点非常了解：一是它们极其广阔，二是它们为人类提供了很多（提供食物、储存碳、支持交通和航运，以及无数其他好处）。但对于人类来说，一小片健康、功能齐全的海洋“不动产”到底价值多少？我们又该如何决定哪些地方最重要需要保护，以及如何在我们周围的水域日益增长的各种相互竞争的需求之间取得平衡？今天上午的海洋专题讨论会汇聚了一批顶尖的海洋生态学家，共同探讨如何开始量化和评估海洋环境所提供的“生态系统服务”。会议亮点包括：美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的 Anne Guerry 正在记录普吉特海湾为附近 350 万人口提供的价值，包括可捕捞物种（螃蟹、鲑鱼和贝类，其中有著名的 象拔蚌）、碳封存（每公顷海草栖息地储存 150 吨碳）以及保护和稳定受侵蚀威胁的海岸线。与科学家合作进行这些价值评估研究的经济学家希望能够为许多此类服务附加上美元价值，以帮助决定如何管理沿海地区，但 Guerry 指出，一些真正的人类价值——比如美丽海岸线的审美价值，或者知道海鸟在海滩上翱翔的价值——更难用特定的货币来衡量。（更多关于 Guerry 的研究 请点击这里）。西北渔业科学中心的 Michael Fogarty 发表的研究强调，需要从宏观角度管理海洋，而不是采取零散的、拯救个体种群或物种的方法。他的研究表明，虽然我们希望增加鱼类种群以支持历史渔场缅因湾的可持续渔业，但这一目标可能与另一个保护目标存在冲突：促进濒临灭绝的露脊鲸的恢复。他的数据显示，像鲱鱼这样的商业价值鱼类与露脊鲸争夺食物（主要是 桡足类，所有浮游生物中最受欢迎的）。为了避免因提高一种物种而牺牲另一种物种而产生的意外后果，科学家们需要寻找这些相互作用，并衡量权衡。自然保护协会的 Sally Yozell 描述了官僚主义如何阻碍环境保护，她提到仅联邦层面就有至少 140 项环境和能源法规试图按行业解决环境问题。她的项目涉及绘制从加拿大芬迪湾到北卡罗来纳州哈特拉斯角的大片沿海区域的地图，以帮助管理者整合该区域的用途和保护措施。她的团队正在将海底和沉积物数据、1000 多种鱼类、无脊椎动物和鸟类的分布和数量、附近人口、航运通道以及该地区的捕捞活动等信息整合到一个庞大的数据库中，并创建叠加所有这些数据的地图。最终，这将有助于就如何最佳利用海洋资源，以及在哪些地方最适合发展捕捞、养殖、风力发电场和海洋保护区等用途做出明智的决定。正如南缅因大学的 Lewis Incze 所解释的那样，研究人员需要确定各种海洋区域为我们做了什么，以便决策者能够努力维持海洋环境执行这些关键功能的能力，并在未来适应变化和干扰。到本世纪末，预计 75% 的人口将居住在沿海地区，海洋需要所有可能的帮助才能保持健康和生产力。
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